＜東都大学野球：中大２－０青学大＞◇第２週第１日◇１６日◇神宮

　トルネードの剛腕が神宮に帰ってきた。中大・島袋洋奨投手（３年＝興南）が、最速１４８キロの直球を武器に青学大を撃破。２年ぶりとなる完封勝利を挙げた。昨年は春のリーグ戦で左肘に違和感を訴え、戦線離脱。９月にリリーフとして復活したが、不完全燃焼だった悔しさを晴らした。国学院大は杉浦稔大投手（４年＝帯広大谷）が好投し、専大に先勝した。

　長い、長いトンネルから抜けた喜びを静かに表した。島袋は最後の打者を一塁ファウルフライに打ち取ると、ポンと小さくグラブをたたいた。球威は最後まで衰えず、８回でも１４０キロ台を連発。７安打されても、１１年春の亜大戦以来となる完封勝利を挙げた。

　エースの復活を秋田秀幸監督（５７）は特別な思いで見つめた。昨春の開幕戦で１５回を投げ抜き勝利。しかし４月中旬に左肘に血がたまり投球が出来なくなった。「島袋は高校で全国制覇してファンは全国にいる。あいつをプロで見せたい」。治療に専念させ、調整も本人に任せた。登板できるようになったのは昨年９月。秋はリリーフで１勝したが、先発した２試合では勝てなかった。それでも「あいつしかいない」と今季の開幕戦を左腕に託した。

　そんな指揮官の思いに島袋も応えた。この日の４回、１死二、三塁の局面ですべて直球の真っ向勝負を挑んだ。１４１キロで一邪飛、１４７キロで空振りの三振を奪い、ピンチを脱した。「真っすぐが良かったので押しました。直球なら打たれてもスッキリしますし」と復活した球威に自信をのぞかせた。春先も投げ込みを１００球程度に制限。調子が良かった１年時の映像を繰り返し見て、フォームを修正した効果が出た。

　初戦を制し秋田監督は「やっぱりエースが勝つとチームが乗る。左であれだけの投手はいない。大学で終わる子じゃないですから」と目を細める。この日の最速は１４８キロ。自己最速にあと１キロと迫り、完全復活を印象づけた。トルネードで甲子園に旋風を起こした怪物が再び目覚めた。【島根純】