＜東都大学野球：亜大４－３国学院大＞◇第６週第３日◇１７日◇神宮

　亜大が国学院大に勝利し、史上３校目のリーグ５連覇を決めた。ドラフト上位候補の九里亜蓮（あれん）投手（４年＝岡山理大付）が５安打３失点で完投。今秋はフォーム改造など試行錯誤を繰り返したが、今春から１０連勝、先発試合では７戦連続完投とエースの役割を果たした。この優勝で１１月１６日開幕の明治神宮大会の出場権を獲得。０６年以来の大学日本一を目指す。

　秋晴れのようにさわやかな笑顔がはじけた。最後の打者を１３１キロのツーシームで空振り三振に仕留めると、九里は小さく跳びはねてガッツポーズした。スタンドから優勝を祝う紙テープが投げ込まれる。初の胴上げ投手となり「（捕手の）嶺井が走ってきて、こんなものなのかあと思いました」と喜びをかみしめた。

　悩み深き秋だった。開幕戦ではトルネード投法を披露。翌週はセットポジションでの投球に挑戦した。次々変わるフォームに、視察に訪れるプロのスカウトからは「大丈夫か？」と心配の声が上がった。それでも九里は「勝つために現状維持でなく、上を目指してやっている」と信念を持って取り組んだ。

　きっかけは６月に行われた大学日本代表選考合宿の紅白戦だった。甘く入った直球を痛打され、２回５失点。後輩の山崎康晃投手（３年＝帝京）は代表入りしたものの、自らは落選する悔しさを味わった。「１５０キロをいくら投げようが甘く入ったら打たれる。ならば勝つために厳しくコーナーをつく投球を身につける」。フォームの変更は、球速を捨てて制球力を身につけるための挑戦だった。

　夏の間は毎日２００球、今カードが始まる２日前には３００球投げ込みフォームの安定を図った。自己最速１４７キロの直球は１４３キロ止まりでも三振は１０個奪った。「球速が出ないからプロの評価が下がっているのは分かります。それでも三振も奪えるし、何よりも勝てているんで」。悩み抜いたエースが導いたのは優勝という最高の結論だった。【島根純】

　◆九里亜蓮（くり・あれん）１９９１年（平３）９月１日、米フロリダ州生まれ。父マーク・アントニオ・シェックさんは、ブレーブス傘下マイナーで遊撃手としてプレー。３歳から父のマネをし、小３で米国の硬式野球チームに所属し内野手を務めた。小５から日本に移住。鳥取・米子市の東山中時代は米子ビクターズで投手。岡山理大付から亜大に進学した。大学通算１９勝。１８６センチ、８２キロ。右投げ右打ち。

　◆東都大学リーグの５季連続優勝

　１９３９年春から４１年秋まで、専大が６季連続優勝を達成（３９年秋は中大、日大と３校同時優勝）。東洋大は０７年春から０９年春まで５季連続優勝した。史上３校目となった亜大は来春優勝すればリーグ記録に並び、戦後初の６季連続優勝になる。