野球の神様に見入られた男は、２年後に夢をかなえる。東京６大学リーグ各校の４年生の進路がほぼ出そろった。ドラフト候補だった法大・河合完治内野手（４年＝中京大中京）はプロ志望届を出さず、トヨタ自動車（愛知）に進む。高校３年夏の甲子園で、日本文理（新潟）との劇的な決勝戦を制して全国制覇。法大では主将を務め、プロからの指名は確実だったが社会人入りを決断した。

　あの時のライナーから、河合は神様の存在を確信した。０９年夏。甲子園決勝は１０－４で迎えた９回２死から、１点差まで詰め寄られた。なお一、三塁で自軍を襲った痛烈な打球は、三塁を守る河合のグラブに収まった。「あの打球が抜けていたら、野球を続けていません。直前にファウルフライを落としているんですよ。でも最後は僕が捕って、日本一になれた。野球の神様が野球を続けさせてくれたんです」。

　法大では順風満帆だった。１年春から試合に出場。今年は主将としてチームを引っ張った。リーグ通算６８安打は現役２位で、ドラフト指名は確実視された。それでもプロ志望届を出さなかった。９月。野球の神様が巡り合わせたような、運命的な出会いがきっかけだった。「オープン戦をやって、この人にはかなわないと思いました」。広島３位の田中広輔内野手（２４＝ＪＲ東日本）のプレーに目を奪われた。

　「もし同じ球団に入ったら、競っても勝てない」。正直、プロ入りできる自信はあった。小さい頃から憧れた世界に飛び込み、家族にユニホーム姿を見せたい。でも、まだトップレベルの力はない。締め切りギリギリの１０月まで悩んだ末に、少しだけ遠回りすることを決めた。高校の同級生である広島堂林に決断を伝えると、「待ってるぞ！」と応援された。だから、「２年後に（ドラフト）上位で指名されて、『河合はやっぱり間違っていなかった』と言われるように。堂林とまた、同じ舞台に立ちたい」と意気込む。

　趣味は神社仏閣巡り。厳粛な雰囲気が好きで、今秋は式年遷宮を迎えた伊勢神宮（三重）に足を運んだ。でも、神頼みをしたことはないという。「神様に１０円、１００円でお願いをかなえてもらおうなんて、自分には畏れ多くてできません。道は自分の力で開かないと」。野球の神様はきっと見ている。河合が夢の舞台に立つまでの努力を。【島根純】

　◆河合完治（かわい・かんじ）１９９２年（平４）１月１５日、愛知県生まれ。小３から野球を始め、中学では新城ベアーズで３年時に全国３位。日本代表に選出され世界大会優勝を果たす。中京大中京では１年秋からレギュラー。２年春、３年春夏に甲子園出場し、優勝した３年夏の２８塁打は大会記録。法大では１年春からリーグ戦に出場し、４年では主将。二塁手と三塁手でそれぞれベストナインの受賞歴がある。１７５センチ、７８キロ。右投げ左打ち。