鬼退治は任せろ！

　仙台大（仙台６大学）の４番松本桃太郎内野手（２年＝北海）が、初出場のチームを全国１勝に導く。全日本大学野球選手権は１０日に開幕（神宮ほか）。昨秋３冠王、今春は本塁打と打点の２冠に輝いた主砲は、走者をかえす打撃を誓った。１１日の初戦２回戦（神宮）は、富士大（北東北）と福岡大（九州６大学）の勝者と対戦する。

　６７季ぶりリーグ制覇の歓喜はもう終わった。「桃太郎」で親しまれる仙台大の松本が、全国へ進撃する。「モチベーションが上がってきた」。富士大に右腕多和田真三郎（３年＝中部商）、福岡大には左腕の唐仁原志貴（とうじんばら・もとき＝３年、小林）と、来年のドラフト候補がいる。好投手を擁する勝者と初戦を迎える。「いい投手と聞いている。楽しみ」と“鬼退治”に力を入れた。

　軟式の小学６年、硬式チームに所属した中学３年、北海高（北海道）１、２年時に全国大会に出場した。大学でもその舞台に立つ。神宮は中学、北海では明治神宮大会で経験した。仙台大ナインの多くが初めてプレーする球場は、松本にとっては愛着のある場所だ。

　昨秋リーグ史上初の１年生３冠王に輝き、マークが厳しくなった今春。最多タイの９四球と勝負を避けられる打席が増えた。それでも１４打点３本塁打の２冠を獲得した。森本吉謙監督（３９）は「ブレずにきている」と評価する。松本も「マークされながらタイトルを取れたのは大きい」。甘い球を見逃さず、ひと振りで打点を挙げアーチをかけた。

　神宮では本塁打にこだわらない。「ワンチャンスで１本（安打）出して走者をかえしたい」。強豪ぞろいのトーナメントだからこそ、ひと振りで仕留める打撃が勝敗の鍵を握る。父喜道（よしのり）さん（４４）と母恵子さん（５１）から「たくさんのいい仲間をつくってほしい」との願いを込めて名付けられた桃太郎。その名を大学野球にとどろかせる。【久野朗】

　◆松本桃太郎（まつもと・ももたろう）１９９４年（平６）１１月１１日、北海道岩見沢市生まれ。岩見沢中央小３年から岩見沢ＣＳＢで野球を始める。小４で岩見沢美園スターズに移る。中学３年時には札幌新琴似シニアで全国準優勝。北海高では１年秋からベンチ入り。甲子園には２年の春夏に連続出場して春８強。仙台大では１年春からレギュラー。家族は両親、兄、妹、弟。右投げ左打ち。１７５センチ、６７キロ。血液型Ａ。