＜東都大学野球：駒大３－１中大＞◇第８週第１日◇２１日◇神宮

　駒大が、未消化だった中大との３回戦を勝利し、０１年秋以来２６季ぶり２７度目の優勝を飾った。勝ち点５の完全優勝は、９４年春以来。１回にドラフト上位候補の４番江越大賀外野手（４年＝長崎海星）のソロなど、２者連続本塁打で３点を奪うと、先発のエース左腕、今永昇太投手（３年＝北筑）が９回１失点完投で、リーグトップの７勝目を挙げた。大学日本一を懸けて、明治神宮大会（１１月１４日開幕）に出場する。

　江越は、目に涙を浮かべて、３度宙を舞った。秋が深まる小雨交じりの神宮で、長く遠ざかっていた栄冠をつかんだ。

　「去年はあと１勝で優勝を逃して、入れ替え戦があって…いろいろあったところから、ここまで来た」と感激した。昨春はあと１勝で優勝の試合に敗れ、昨秋は最下位で入れ替え戦を経験。ジェットコースターのような１年を経て、ようやく歓喜の時がやってきた。

　勝利すれば優勝の大一番の１回、先制２ランの直後に４番江越が打席に立った。島袋の初球、１３１キロの直球を逆方向に運ぶ。「初球、真っすぐを思い切り振ろうと思った」。今季のリーグ戦中に長崎に住む祖母アサ子さんが亡くなった。心配をかけまいと、入院したことも知らされていなかった。試合に集中するため、葬儀は欠席。「何とか優勝して、いい報告がしたかったです」。そう言って、また涙ぐんだ。

　頼みの４番の１発で挙げた得点を、エース今永が守り切る。昨春は、優勝まであと１勝だった国学院大戦に先発し、敗れた。「今日の試合が一番苦しかった」とかみしめた。昨春は土壇場でＶ逸し、今季は勝負どころで勝利。就任３年目で初制覇した西村亮監督（４０）は「私生活から、当たり前のことを当たり前にした」と言う。春季リーグ戦後から午後１０時３０分の消灯時間をつくり、厳守。掃除、服装なども今まで以上に、厳しく取り組んできた。

　そしてつかんだ０１年秋以来の優勝。前回優勝直後に野球部寮にやってきた愛犬「コマ」は、９月２０日に１４歳で死んだ。１度も優勝を見られなかった愛犬の遺影を、ベンチに置いて戦った。長く遠ざかっていた歓喜の時を、きっとみんなが喜んでいる。【前田祐輔】