野茂英雄

　野茂英雄（４０）はメジャーリーグでもプレーしたが、アマチュア時代は日本代表でソウル五輪に出場し、銀メダルを取っている。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）と五輪の野球について聞くことにした。２つの国際大会、野茂にはどう映っているのだろうか。そしてメジャーのキャンプが始まる時に、もうひとつ聞きたいことがあった…。それぞれに、野茂の考えがあふれ出た。（敬称略）（聞き手・南沢哲也）

現役なら出場する

―ＷＢＣという大会についてどう見ていますか。メジャーリーグの世界戦略のひとつだと思うが

「世界に野球をアピールするという意味においては非常に良い大会だと思います。ヨーロッパからみれば野球はマイナースポーツかもしれないですけど、世界的なイベントで、情報を知ってもらうことはいいことだと思う」。

―大会がシーズン前の３月になる。どう思うか

「この時期しかないんじゃないですかね」。

―選手たちにとって、この時期はどうなのでしょうか

「やっぱり世界的に（野球の）コマーシャルを打たなきゃいけないわけですから。（ＭＬＢとしては）スター選手も出したいですし、（選手は）パフォーマンスもある程度は出さなきゃいけない。けれど、選手たちのメーンはシーズン中のゲームですから、ここに支障が来るようなプレーはしてほしくない。ルール（球数制限など）もできていますけど、そういうことも考えて、選手も、首脳陣もやってほしい。僕の希望は、キャンプの延長であってほしいし、シーズン前の調整であってほしい。それでいい勝負がみられたらなあと思いますけどね」

―けがをしないでほしい、ということはよく言いますが

「自分たちを応援してくれているのは（所属球団の）地元のファンが一番だと思う。ＷＢＣはスター選手が出るべき大会ですし、そのスターがけがをして（球団に）帰って来るのが、ファンは一番悲しむと思う。開幕からスター選手がいないのは、チームにもファンにも良くない。あくまでも僕の希望ですけど、けがせずに戦ってもらって、予選（第１ラウンド）は勝ってもらいたいと思います」。

―前回よりは勝ち抜くのは厳しい大会になるのではないか

「日本もエース級のピッチャー何人か集まるわけですから、例えば大事な試合は１人１イニングでも、球数決めて投げていけば、まあ全員０に抑えれば勝つんじゃないかと思いますけどね」。

―日本の選手がメジャーのボールを使って「滑りやすい」という話を聞く。でも、そういう話は現役時代から１度も聞いたことがなかった

「僕の場合はアメリカに行った当初から全然気にならなかったです。ただ、肩を手術（０４年、クリーニング手術をした）した後のオフに、日本のボールで遠投をやったら、きれいなボールが行った。ところがアメリカのボールに持ち替えたら、（なかなか）行かないんですよ。きれいなボールが。そのときに初めて『アメリカのボールってちょこっとだけ重たいな』って感じた。それまではまったく感じなかったです」。

―「滑る」というのとは違う？

「はい。ちょっと重たいってかんじですね。それまでは全然（思わなかった）。『何がちゃうねん』って思ってましたけどね。メジャーに行った選手でも実際ボールが合わなくて苦労している選手いると思いますよ。口には出さないでしょうけど」。

―手が、選手たちの中で特に大きいということは

「同じくらいじゃないですか」。

―マウンドは。日本と傾斜が違うとか、硬さがちがうとか

「（条件は）一緒です。そういうの全然気にしたことなかったです。球場によって（傾斜も硬さも）全然違うと思ってやっていましたから」。

―アジャスト（適応）する能力は自然なのか、鈍感なのか（笑い）

「鈍感なんでしょうね（笑い）。（適応できなかったのは）暑さくらいですかね。（夏のグラウンドの上は）めちゃくちゃ暑いですよ」。

―米国では４大スポーツ（ＭＬＢ、ＮＢＡ、ＮＦＬ、ＮＨＬ）が盛んだ。ＭＬＢを、その中でどう見ていますか

「アメリカはスポーツがビジネスとして成り立っている。４大スポーツだけじゃなく、ゴルフもそうですし、テニスもそうですし、まあサッカーもそうです。その中で野球が歴史もあり、試合数も多く、人気もある。日本でも、６試合でそれぞれ観客が１万人入ったとして１日に最低６万人が見に来るイベントなわけですよ。アメリカでは（３０球団なので）１５試合あるから、最低でも毎日１５万人が球場に足を運ぶ。それが約６カ月半、ほぼ毎日続く。それを何年もずっと維持できる。こんなエンターテインメントはほかにない。僕が実際アメリカにいてもそれは感じます。いろいろなスポーツの中でＭＬＢが一番試合数が多いのですからね。そこはすごいと思う」。

―もし、現役の時にＷＢＣに出てほしいという要請があったら出場していましたか

「要請があったら出るでしょうね。リハビリ中とかの理由があれば別ですけれどね。体が万全ならば、ですね」。

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