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野茂英雄のメッセージ

 野茂英雄(40)はメジャーリーグでもプレーしたが、アマチュア時代は日本代表でソウル五輪に出場し、銀メダルを取っている。ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)と五輪の野球について聞くことにした。2つの国際大会、野茂にはどう映っているのだろうか。そしてメジャーのキャンプが始まる時に、もうひとつ聞きたいことがあった…。それぞれに、野茂の考えがあふれ出た。(敬称略)(聞き手・南沢哲也)

WBC

現役なら出場する

―WBCという大会についてどう見ていますか。メジャーリーグの世界戦略のひとつだと思うが

「世界に野球をアピールするという意味においては非常に良い大会だと思います。ヨーロッパからみれば野球はマイナースポーツかもしれないですけど、世界的なイベントで、情報を知ってもらうことはいいことだと思う」。

―大会がシーズン前の3月になる。どう思うか

「この時期しかないんじゃないですかね」。

―選手たちにとって、この時期はどうなのでしょうか

「やっぱり世界的に(野球の)コマーシャルを打たなきゃいけないわけですから。(MLBとしては)スター選手も出したいですし、(選手は)パフォーマンスもある程度は出さなきゃいけない。けれど、選手たちのメーンはシーズン中のゲームですから、ここに支障が来るようなプレーはしてほしくない。ルール(球数制限など)もできていますけど、そういうことも考えて、選手も、首脳陣もやってほしい。僕の希望は、キャンプの延長であってほしいし、シーズン前の調整であってほしい。それでいい勝負がみられたらなあと思いますけどね」

―けがをしないでほしい、ということはよく言いますが

「自分たちを応援してくれているのは(所属球団の)地元のファンが一番だと思う。WBCはスター選手が出るべき大会ですし、そのスターがけがをして(球団に)帰って来るのが、ファンは一番悲しむと思う。開幕からスター選手がいないのは、チームにもファンにも良くない。あくまでも僕の希望ですけど、けがせずに戦ってもらって、予選(第1ラウンド)は勝ってもらいたいと思います」。

―前回よりは勝ち抜くのは厳しい大会になるのではないか

「日本もエース級のピッチャー何人か集まるわけですから、例えば大事な試合は1人1イニングでも、球数決めて投げていけば、まあ全員0に抑えれば勝つんじゃないかと思いますけどね」。

―日本の選手がメジャーのボールを使って「滑りやすい」という話を聞く。でも、そういう話は現役時代から1度も聞いたことがなかった

「僕の場合はアメリカに行った当初から全然気にならなかったです。ただ、肩を手術(04年、クリーニング手術をした)した後のオフに、日本のボールで遠投をやったら、きれいなボールが行った。ところがアメリカのボールに持ち替えたら、(なかなか)行かないんですよ。きれいなボールが。そのときに初めて『アメリカのボールってちょこっとだけ重たいな』って感じた。それまではまったく感じなかったです」。

―「滑る」というのとは違う?

「はい。ちょっと重たいってかんじですね。それまでは全然(思わなかった)。『何がちゃうねん』って思ってましたけどね。メジャーに行った選手でも実際ボールが合わなくて苦労している選手いると思いますよ。口には出さないでしょうけど」。

―手が、選手たちの中で特に大きいということは

「同じくらいじゃないですか」。

―マウンドは。日本と傾斜が違うとか、硬さがちがうとか

「(条件は)一緒です。そういうの全然気にしたことなかったです。球場によって(傾斜も硬さも)全然違うと思ってやっていましたから」。

―アジャスト(適応)する能力は自然なのか、鈍感なのか(笑い)

「鈍感なんでしょうね(笑い)。(適応できなかったのは)暑さくらいですかね。(夏のグラウンドの上は)めちゃくちゃ暑いですよ」。

―米国では4大スポーツ(MLB、NBA、NFL、NHL)が盛んだ。MLBを、その中でどう見ていますか

「アメリカはスポーツがビジネスとして成り立っている。4大スポーツだけじゃなく、ゴルフもそうですし、テニスもそうですし、まあサッカーもそうです。その中で野球が歴史もあり、試合数も多く、人気もある。日本でも、6試合でそれぞれ観客が1万人入ったとして1日に最低6万人が見に来るイベントなわけですよ。アメリカでは(30球団なので)15試合あるから、最低でも毎日15万人が球場に足を運ぶ。それが約6カ月半、ほぼ毎日続く。それを何年もずっと維持できる。こんなエンターテインメントはほかにない。僕が実際アメリカにいてもそれは感じます。いろいろなスポーツの中でMLBが一番試合数が多いのですからね。そこはすごいと思う」。

―もし、現役の時にWBCに出てほしいという要請があったら出場していましたか

「要請があったら出るでしょうね。リハビリ中とかの理由があれば別ですけれどね。体が万全ならば、ですね」。

NOMO×NIKKAN

 野茂英雄(のも・ひでお)1968年(昭43)8月31日、大阪市生まれ。成城工-新日鉄堺。88年ソウル五輪に出場し銀メダル。89年、8球団の競合の末、ドラフト1位で仰木監督の近鉄に入団。体を大きくひねる独特の「トルネード投法」と、鋭いフォークボールによる奪三振などでいきなり18勝を挙げ、スター選手に。90-93年まで史上唯一の4年連続最多勝をマーク。

 95年にドジャースに入団し、13勝6敗でナ・リーグ新人王。球宴にも出場し先発を務めた。ド軍2年目の96年(対ロッキーズ)、レッドソックス時代の01年(対オリオールズ)にノーヒットノーランを達成(両リーグでの達成は史上4人目)。

 06、07年はメジャーでのプレーはなかったが、08年にロイヤルズで復帰。しかし白星を挙げることなく4月末に自由契約。同年7月、現役引退を発表した。

 日米通算201勝155敗1セーブ、3122奪三振。現役時代のサイズは188センチ、104キロ、右投げ右打ち。03年にNPO法人「NOMOベースボールクラブ」を設立。家族は夫人と2男。

野茂氏のオフィシャルサイトがオープン。

NOMOベースボールクラブ








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