野茂英雄

仰木さんには感謝

―プロに入って、近鉄の１年目の４月ごろは覚えていますか

「必死だったですね。（自分は）何がダメなのかっていうのもちょっと把握できていなくて、勉強している時期だった。アマチュア野球にはない部分がプロにはあって、対応できていなかった。それを見たり、体験したりして、適応をはかっている時期でした。本当、仰木さん（故仰木監督）には感謝しています。使い続けてくれたので、試合に出ながら、プロの違いを感じられたのが大きかった。」

―１年目から対応していたように見えていたのだけれど

「ちょうど１カ月ぐらい勝てなかったので、そこでクセだったり、配球だったり、キャッチャー、チームが僕のピッチングをどう把握しているかっていうことを考えていた。まあ、オープン戦で結果がでなかったのもありますし。結果がでなかったら、しょうがないのですけれど、カーブ投げろ、スライダー投げろって、細かいことも言われるようになってくるし。」

―１年目この時期で、もうクセだとか、配球だとか見抜いてくるのか

「もう、すぐにですよ。」

―１年目のオープン戦って３勝ぐらいしているんじゃないですか。（注１）

「そんなにしていますか。ずっと使ってもらっていたことは覚えているのですけれど、結果はよくなかったと思いますけどね。」

―今では考えられないくらいスケールが破格の新人でしたよ。荒削りのところが。その方がいいんですよ。ファンは、そこに可能性を見い出したり、自分なりに投影してみる

「わかりますよ。言っていることも、荒削りの方が成長するところがわかりますからね。それは僕も（選手を今）見ていて思いますからね。結果だけじゃなく、グラウンドを通して、この選手は成長しているなあ、とか変わらんなあ、とか、もっとこういう風に成長してもらったらいいのにとか、思いますから。」

―ドジャースに行く時は、自分の中では「新人」とは思っていなかったのか

「これまでで唯一、自分で決めていったのがアメリカに行くことだったので。新日鉄も、周りから勧められて、（高校野球部の）先輩がいたこともあって就職した。近鉄もドラフトにかかったから、しょうがないかというのもあって、でもメジャーは自分で決めていったので、そこは違った。」

―そこでも不安は感じなかった

「楽しくてしょうがなかっただけです。」

―結果を出さなければ、といったプレッシャーもなかったのか

「なかったです。」

「スタイル」勉強

―新人に「仕事」ということについて、何か伝えるとしたら

「新人を扱う人たちがしっかりしなければいけないと思います。どういうところは失敗してよくて、どういうところは手伝ってでも成功させてあげなきゃいけないか。やっぱりそれを雇う側、先輩の側が、よく考えなければいけないのじゃないか、と思います。新人はやる気を持ってきていますし、もともと失敗もしたくはないでしょうし、それをコントロールしてあげるのは上司の人ですからね。」

―プロ野球に入って、先輩から何を教わった

「プロはプロ選手としての見本を、みんな見せてくれた。大石さんだったり、新井さんだったり、阿波野さんだったり、金村さんだったり、みんなスタイルが違うわけじゃないですか。でも、それぞれこれがプロのスタイルだ、っていうのを持っていた。それを見て勉強した。一般社会人の方とプロ野球が当てはまるかどうかはわかりませんが。」

―自分の中で、「僕は野球のプロ」だと思ったのはいつですか

「自分が今、思っている『プロ選手の価値観』にたどりついたのはアメリカに行ってからです。近鉄にいたころも、よく質問されたのですよ。『プロ野球は仕事としてやっているのですか。それとも、仕事の意識ではなく好きでやっているのですか』というような質問。そのとき、僕は若かったから、まだ結論に達していなくてわからなかった。プロ野球が『仕事』なのか、ただ『好き』でやっているというものなのか。それとも『勝負』をしているだけなのか、当時はわからなかった。確かに野球やってお金もらっているから仕事といえば仕事ですけど、自分のやりたいスタイルでやれていることを考えると好きでやっているといえばそうだし、勝負しているだけといえばそれもそうですし。アメリカに行っていろいろなことを経験してからは『仕事だ』っていうのが、はっきりわかりました。」

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