野茂英雄

米に行って気づく

―たどり着いた「プロフェッショナルの価値観」というのは

「やっぱり、プロ野球だからエンターテインメントなんですよ。その中で僕の仕事は『毎回５日で（登板が）回ってくるということを楽しみにしているお客さんがいる』ということをわかっていなければいけないんです。その人が球場に来て、勝つだけじゃなくて『ああ、きょうは良かったなあ』っていう風に思って帰ってもらえるのがエンターテインメント。見たり、聞いたり、何かこう感動のようなものを感じて帰ってもらえる。それがあって、自分らも楽しんだり、当然結果も出さなきゃいけない。それがプロフェッショナルだと思う。それに気づいたのはアメリカに行ってからです。それまではわかっていなかったです。」

―それは自然に気づきましたか

「そうですね。毎日ベンチからいろいろな選手の様子を見ていても悪くないなあって思いました。日本だと『上がり（先発投手に与えられる休養の特権）』があるので、アメリカにいったばかりのころは『上がりだったらいいのになあ』って思ったこともありましたけれど、実際にはいろいろなことも球場で見ていて感じられる。毎日ベンチに入るのも良かったかなあって。」

―いろいろなスタイルを持ったプロの選手がいた

「そう。球場に早く来て走っている選手もいれば、遅く来ても相手チームが練習している最中でもグラウンドに入って自分の練習をして試合始まってもウエートトレーニングとかして、まったくチームと関係ないように自分のペースでやっている投手とかもいましし。どっちがいいとか悪いとかではなく、目的はチームが勝つために自分の出番にベストに持っていくための調整だから。自分がどのスタイルで行くのかとかも、見させてもらって考えました。」

―こいつはプロだなって思った選手はいますか

「ほとんどですよ。結局は結果を出さなきゃいけないんですよ。いくら面白いゲームをしたとしても、結果を出さなきゃプロじゃない。いくら変わった投げ方していたとしても、ファンが望んだとしても、そりゃ結果でなければプロとしてやっていけない。その存在感だったり、パフォーマンス＋結果が続いている選手は尊敬する。」

―ドジャースタジアムでは、中４日で勝つだけじゃなく「ああ、きょうは良かった」といいながら帰っていく人をたくさん見た

「当時はね。何も考えなくてもそういう状況にあったということです。本当は、それを意識してできれば一番いいと思う。チームとしての役割だったり、ファンに与える影響だったり、そんなことも考えながら結果を出せたら一番いいですよね。」

　今回は雑談から始めようと思った。４月という人それぞれに新生活がスタートする季節。「パイオニア（開拓者）」と呼ばれた人が、いろいろな新しい世界に飛び込んだ時のことを軽く話してもらおうと考えた。野球以外のことも聞いて見たかった。新日鉄のころのことを聞くと「とにかく仕事はしなかった。でもよくしてもらったことは覚えています」と繰り返した。

　考えると、野茂は新日鉄も近鉄もドジャースも、うまくスタートをしている。本人にしかわからない苦労はあったのだろうが、新しい世界に飛び込んだ時に、素直さで吸収し適応していったのだろう。話の終着が、仕事をしていった先の「野茂のプロフェッショナルの価値観」にたどり着いた。「経験した」だけで終わりではなく、自然と自分の経験を理論化していた。野茂の「プロの価値観」は僕らにも参考になる。

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