野茂英雄

　野茂英雄（４０）は、高校時代までは無名の球児だった。甲子園を夢見ながらも、どこか現実とは思えない、全国にいる多くの高校生に近かった。野茂にとっての高校野球はどんな３年間だったのだろう。人生にどんな影響を与えたのだろう。今回は、野茂の高校野球３年間にプレーバックしてみる。（敬称略）（聞き手・南沢哲也）

　高校野球の話を始めると、思い出しながら少し顔をしかめた。

「毎日つらかったということですかね。同じ学年のチームメートがいなかったら、もしかしたら途中で挫折していたかもしれませんね」。

朝跳び起きると、自転車で最寄りの駅まで走り、朝一番午前６時ごろの電車に飛び乗って学校に向かう。学校に着くと、朝練習が待っていた。投手だからと、とにかく走らされてばっかりいた。休日なんか、当然ない。野茂が入学した時、大阪府立成城工（現成城）は３年生が１２、１３人、２年生はわずか４人。野茂の同期の１年生は１７人。各学年に監督が決めた投手が１人ずついた。野茂は先輩投手のランニングについていくことができなかった。

「毎日学校の周りを１０周する。ほかの２人は走るのが速くて。２人とも学校のマラソン大会でも上位に入るくらい速くて、ついていけなかった。僕が体が大きいといっても１年生。練習ついていくのが必死でしたし、本当につらかった。午後はサッカー部やラグビー部とグラウンドが共用になるので、朝練でバッティング練習したり、ノック受けたりしていました。走っていたことと、ノック受けていたこと。後、球拾いしていたイメージしかない」。

それでも体が大きく、投げる球も速かった野茂はやはり目立った。投手が少なかったこともあり、夏の大会前には１年生ながら背番号をもらい、ベンチ入りすることが決まった。

だが、物事はそう簡単には進まない。ノックを受けている最中にボールを左足で踏んでしまう。痛みが走った。ひどいねんざだった。

「でも、そんなこと当時は監督に言えないじゃないですか、ずっと黙って練習していました。でも（関節が）緩くなっていたのか、今度はブルペンで投げているときに、土が掘り返されてでこぼこになっていたところでもう１度左足をねんざした。そうしたらスパイクが履けないくらいに腫れてきて。先輩が見つけて、監督に伝わって『病院に行ってこい』ってなって、行ったら骨折でした。そのままギプスはめて…ベンチ入りもなくなりました。悔しいというか…練習は厳しかったですけれど、背番号をもらったことはうれしかったですし、試合にはやっぱり出たかった」。

野茂の１年生の夏は、けがで終わった。

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