野茂英雄

　８９年秋、ドラフト史上最高という８球団競合の中で近鉄に指名された野茂には、入団の条件に「投球フォームを変えないでほしい」と要求をした、という逸話がある。

　変えないでほしい、と言ったのは本当か。

　「（要求したのは）事実です。ドラフト終わって、契約の時ですね」。

　どうして、こだわったのか。その問いの答えに、野茂のトルネードへのこだわりと、成功のヒントがある。

　「僕は、本当はもう１年社会人にいたかった。でも８球団に指名されて、当時の僕は、今行かなきゃいけない、みたいに思って行く決断をした。でもプロでやるならば、自分のスタイルで勝負したかった。だったらフォームも変えたくないっていう気持ちがあった。当時は『何かひとつでも自分を曲げないものを持たなきゃいけない』っていうことも社会人時代に学んでいたから、オレはこのスタイルでプロで勝負すると思っていた。だから言ったんですよ」。

　野茂の要求を当時近鉄の故仰木彬監督も受け入れた。

　「仰木さんも、のちのち言ってくれました。僕のビデオを見て、『もうこのままでええ、と思っていた』と。仰木さんも（フォームを）変えるつもりは、なかったんじゃないですかね」。「トルネード投法」は、近鉄で誕生した。

　結局、野茂はスタイルを変えなかったことが、すべてにおいてうまくいったことになる。

―自分を貫いてよかったですね

　「そうですね。よかったって言うか、変えろっていわれても、もう変えられませんけどね。よっぽどだめになって、最終的に変えたか、どうかですね。例えばプロに行って、芽が出ずにファームにずっといたとして、辞める間際にサイドスローにしたか、みたいな。そういうことをしたかもしれないですけれど、でもそうじゃなかったから、変えることはなかったですね。今、思うと、（故仰木監督が）本当に信用して使ってくれましたし、本人が自分のスタイルを確立するまで使ってくれたってことに感謝しています。そういうことがないと。まあ、ドジャースいった時にもオマリーさん（当時の会長）、ラソーダ監督もそうですけれど、僕のスタイルを周りに認めさせてくれるまで、辛抱して使ってくれたっていうことには感謝しています。（無理しても使ってくれていることは）やっている僕の方だってわかっていますからね。それに対して、何とか応えたいと思ってやっていますから」。

―この人間だったら、辛抱してでもやらせてやってみよう、と思わせる何か魅力もあると思うが

　「投げているボールがよかったからでしょう。それだけだと思いますよ。いくら性格が良くても、投げているボールが悪かったら、やっぱりダメでしょう。僕のパフォーマンスを、僕のスキルを認めてくれたということだと思いますよ。そうじゃないと辛抱して使えないですよ。スキルがないと」。

　例えば、臨時コーチをしているときでも、野茂の人を見る姿勢には、その人間の長所をみて、なるべくその部分はそのまま生かそうとする姿勢が見える。良いパフォーマンスが出ている以上、その人間が快適にプレーしている以上、特に直す必要はない、と考えているのだと思う。自分が、少年時代から投げてきた課程で「一番しっくりくる。一番指にかかって球を投げられるフォーム」を求めてたどりついたことの裏付けがあるからだと思う。

野茂英雄　写真特集