
89年秋、ドラフト史上最高という8球団競合の中で近鉄に指名された野茂には、入団の条件に「投球フォームを変えないでほしい」と要求をした、という逸話がある。
変えないでほしい、と言ったのは本当か。
「(要求したのは)事実です。ドラフト終わって、契約の時ですね」。
どうして、こだわったのか。その問いの答えに、野茂のトルネードへのこだわりと、成功のヒントがある。
「僕は、本当はもう1年社会人にいたかった。でも8球団に指名されて、当時の僕は、今行かなきゃいけない、みたいに思って行く決断をした。でもプロでやるならば、自分のスタイルで勝負したかった。だったらフォームも変えたくないっていう気持ちがあった。当時は『何かひとつでも自分を曲げないものを持たなきゃいけない』っていうことも社会人時代に学んでいたから、オレはこのスタイルでプロで勝負すると思っていた。だから言ったんですよ」。
野茂の要求を当時近鉄の故仰木彬監督も受け入れた。
「仰木さんも、のちのち言ってくれました。僕のビデオを見て、『もうこのままでええ、と思っていた』と。仰木さんも(フォームを)変えるつもりは、なかったんじゃないですかね」。「トルネード投法」は、近鉄で誕生した。
結局、野茂はスタイルを変えなかったことが、すべてにおいてうまくいったことになる。
―自分を貫いてよかったですね
「そうですね。よかったって言うか、変えろっていわれても、もう変えられませんけどね。よっぽどだめになって、最終的に変えたか、どうかですね。例えばプロに行って、芽が出ずにファームにずっといたとして、辞める間際にサイドスローにしたか、みたいな。そういうことをしたかもしれないですけれど、でもそうじゃなかったから、変えることはなかったですね。今、思うと、(故仰木監督が)本当に信用して使ってくれましたし、本人が自分のスタイルを確立するまで使ってくれたってことに感謝しています。そういうことがないと。まあ、ドジャースいった時にもオマリーさん(当時の会長)、ラソーダ監督もそうですけれど、僕のスタイルを周りに認めさせてくれるまで、辛抱して使ってくれたっていうことには感謝しています。(無理しても使ってくれていることは)やっている僕の方だってわかっていますからね。それに対して、何とか応えたいと思ってやっていますから」。
―この人間だったら、辛抱してでもやらせてやってみよう、と思わせる何か魅力もあると思うが
「投げているボールがよかったからでしょう。それだけだと思いますよ。いくら性格が良くても、投げているボールが悪かったら、やっぱりダメでしょう。僕のパフォーマンスを、僕のスキルを認めてくれたということだと思いますよ。そうじゃないと辛抱して使えないですよ。スキルがないと」。
例えば、臨時コーチをしているときでも、野茂の人を見る姿勢には、その人間の長所をみて、なるべくその部分はそのまま生かそうとする姿勢が見える。良いパフォーマンスが出ている以上、その人間が快適にプレーしている以上、特に直す必要はない、と考えているのだと思う。自分が、少年時代から投げてきた課程で「一番しっくりくる。一番指にかかって球を投げられるフォーム」を求めてたどりついたことの裏付けがあるからだと思う。
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野茂英雄(のも・ひでお)1968年(昭43)8月31日、大阪市生まれ。成城工-新日鉄堺。88年ソウル五輪に出場し銀メダル。89年、8球団の競合の末、ドラフト1位で仰木監督の近鉄に入団。体を大きくひねる独特の「トルネード投法」と、鋭いフォークボールによる奪三振などでいきなり18勝を挙げ、スター選手に。90-93年まで史上唯一の4年連続最多勝をマーク。
95年にドジャースに入団し、13勝6敗でナ・リーグ新人王。球宴にも出場し先発を務めた。ド軍2年目の96年(対ロッキーズ)、レッドソックス時代の01年(対オリオールズ)にノーヒットノーランを達成(両リーグでの達成は史上4人目)。
06、07年はメジャーでのプレーはなかったが、08年にロイヤルズで復帰。しかし白星を挙げることなく4月末に自由契約。同年7月、現役引退を発表した。
日米通算201勝155敗1セーブ、3122奪三振。現役時代のサイズは188センチ、104キロ、右投げ右打ち。03年にNPO法人「NOMOベースボールクラブ」を設立。家族は夫人と2男。
野茂氏のオフィシャルサイトがオープン。
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