野茂英雄

　プロに入ってからのトルネードは充実の時を迎える。

　プロに入って以降も少しずつ、フォームは変わっていたのだろうか。

　「はい。やっぱり、クセが一番大きいかな。もろにわかるクセは変えなきゃしょうがないですから」。

―それは修正しているということか

　「はい。プロではああいう投げ方になった。社会人のままのスタイルでは、やはり無理なんですね。球種バレバレですからね。プロに入って、いろんなことを教わって、もろにわかるものはわからないようにしていかなければならない」。

　修正を重ねながら、トルネードは少しずつ安定感を増していく。

―例えば筋力がつく、ということによって投げ方が変わっていくというようなこともありましたか

　「うーん、そこはわからないですけれどね。（プロになって年月を経ると）より安定したものを出さなきゃいけないですし、社会人から近鉄のころは、体もまだ大きくなっていましたから、あったかもしれませんが、それ以降はどれだけ１年間安定してやれるか、いいパフォーマンスを出し続けられるか、っていうことを念頭に置きながらフォームを作っていました」。

―年齢によってもフォームは変わっているか

　「それは変わっていると思いますよ。自然とね。それはまあしょうがないことであって。自分の投げる気にしている部分だとか、タイミングだとか、感覚だとかは一緒ですけれどね」。

　プロのピッチャーは、シーズンを終え、オフシーズンになって、またトレーニングを始めて、次の年のピッチングを固めていく。

　その時、前の年のいいイメージを描いて、そこに持っていこうとしているのだろうか、それとも投げているうちに、今年はこういう感じだなあ、となっていくのだろうか。

　人間の成長、体の成長、体力、体格の変化、あるいは年齢による衰えの中で、どうやって毎年毎年のピッチングを固めていくのだろうか。実際、メジャーリーグに行ってからは、年齢にもともなって毎年少しずつトルネードも変わっていた。トレーニング方法や、けがの影響もあるだろう。だが、投球そのものは変わっていなかった。野茂そのものなのだ。そのことを聞いてみたかった。

　野茂は、身ぶり手ぶりを交えながら、本質について話し始めた。

　野茂の投げる姿には、人を引きつけるものがある。野茂の生き方と重なるからだ。トルネードの話を聞きたかったのは、生き方を探りたかったから、と言ってもいい。

　自分のスタイルを貫きながら成長し、当初は「押しつけ」だったかもしれないトルネードの名前は、きちんと野茂のアイデンティティーになった。自己流から始まり、巡り合わせもあって誰からも直されず、甲子園に出なくても、社会人で飛躍し史上最多のドラフト指名を受けて、日本のプロ野球を驚かせ、メジャーをもうならせた。こんな痛快なことがあるだろうか。

　だから、トルネードの話はそう簡単に尽きることはない。（以下、８月に続く）。

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