野球

田中３失点８勝、楽天一夜で最下位脱出

８勝目を挙げベンチでナインと握手をかわす田中（右）（撮影・下田雄一）

＜オリックス３－４楽天＞◇２８日◇スカイマーク

　負けない１８歳の若きエースが、またチームを救った。楽天田中将大投手（１８）が２８日のオリックス戦（スカイマーク）で７回３失点と粘投し、８勝目を挙げた。まだデビューから連敗なし。高卒ルーキーで連敗せず８勝到達は６６年堀内以来、４１年ぶりだ。チームの連敗を止めたのもこれで６度目。マー君がどんどん頼もしくなっている。球宴第２戦（２１日）で６失点と炎上したが、翌２２日に母校・駒大苫小牧高の決勝を観戦。原点に立ち戻った田中が、後半戦白星スタートを飾った。

　マー君には、真夏の熱戦がよく似合う。ジリジリと焦げ付くようなシーソーゲームで、７回１１８球３失点。毎回走者を背負いながら、８勝目をもぎ取った。９回、離脱した福盛に代わる新ストッパー小山が３つ目のアウトを奪うと、ようやく笑みを振りまいた。

　田中「オールスターであれだけ打たれた後だったので、前半は緊張しました。ただ走者を出してから粘り強く投げたことができたのはよかった。粘れたから勝ちがついたと思う。野手の人に助けられたので、次はもっと自分で引っ張っていけるような投球をしたい」。

　２１日、仙台での球宴に新人ながらファン投票で出場。先発で２回６失点。打ち込まれた直球を今後の課題に挙げた。この日は変化球中心で、直球はコースを突いた。持てる力をすべて注いで、オリックス打線を振り切った。野村監督も「今日は７０点」と話すように、球威も制球も本来のものとは遠かった。７回には、マウンドでボールにささやいた。ひたすら粘り、勝利を呼び込んだ。

　チームの連敗を止めたのはこれで６度目。この日も連敗を２で止め、チームを１日で最下位から脱出させた。試合前、野村監督は「いつもマー君が止めてくれる」と連敗ストップへ期待を寄せた通りとなった。田中自身もデビュー以降、まだ連敗がない。６６年巨人堀内以来で、あの西武松坂（現レッドソックス）でさえ、８勝時点で連敗を２度記録していた。

　この日神戸の試合開始時の気温は３０度、湿度は７５％。うだる暑さの中で、チームの苦境を救った。２年連続甲子園決勝の舞台を踏んだ夏男の本領発揮だった。「こっち（関西）は湿度が高いので、苦労しますが、何とか気持ちで乗り切った」と胸を張った。高校時代はアンダーシャツを着替えなかった。プロ入り後も１枚で通してきた。紀藤投手コーチに「オレは９枚、イニング分、用意してたぞ」と驚かれても「１枚でいいですよ」と話していた。ただ「今日はさすがに着替えました」と苦笑い。柔軟な対応はプロ投手として投球だけじゃなかった。

　球宴の翌２２日には、母校・駒大苫小牧の南北海道大会優勝を観戦。「はしゃげました」と旧友と１８歳の時間を持ち、リフレッシュ。地元関西で初勝利に「（観戦４連敗だった）親の前でいい投球ができてよかった。やっと親孝行できました」と１８歳の笑顔を見せた。新エースは、球団最多勝の９勝にも王手をかけた。田中のドラマは、これからが夏本番だ。【金子航】

［2007年7月29日9時30分　紙面から］

関連情報

• 甲子園に応援に行こう！プラン立てるならスポトラで
• プロ野球リアルタイム速報は「携帯！日刊スポーツ☆」
• 「ニッカン・ショッピング」リニューアル記念福袋はこちら
• ＳＮＳ「エヌスク」でこのニュース・話題の日記を書く
• プロ野球をＳＮＳ「エヌスク」で語ろう！

お問い合わせ

　ニッカンスポーツ・コムへのご意見はメールで。まずは「よくあるご質問」をお読みください。

よくあるご質問