野球

マー君強運、５失点も打線援護で逆転勝ち

ソフトバンクに逆転勝ちで９勝目を挙げた田中は、お立ち台で会心の笑顔（撮影・神戸崇利）

＜楽天７－５ソフトバンク＞◇３日◇フルキャスト宮城

　マー君が神の子になった。楽天の田中将大投手（１８）がソフトバンク戦に先発し、４回までに５失点しながらも打線の援護を受けて逆転勝ちした。６回降板も１０三振を奪う意地の投球で、球団の投手最多勝利数タイとなる９勝目を挙げた。５点差をひっくり返して勝利投手になった田中に、野村克也監督（７２）も「神の子」と評して驚嘆した。

　野村監督も、田中の神懸かり的な力に驚くしかなかった。

　「マー君、神の子、不思議な子。何点取られるか投げ続けさせたら、天から神が降りてきた。不思議の国のマー君。先祖代々、何かあるんだろうな。そういう星の下に生まれている」。

　お立ち台に立った田中も、目の前の光景に笑みを浮かべるしかなかった。「普通なら、ここに立つのもおかしい」。ソフトバンク打線につかまり、４回までに２本の２ランなどで５点を失った。それでもこの日も最後に笑ったのは田中だった。

　４回、味方が４点を返して１点差とした。直後の５回、田中は１死一、二塁とされ、鬼の形相に変わった。「情けないと思ってスイッチがさらに入った。ピンチでアドレナリンが出る。持っているもの以上のものが出る感じがする」。小久保をフォークで空振り三振。柴原もスライダーで空振り三振に切り、流れを譲らなかった。捕手・嶋も「全力でなくていいから低めに、と話していた。それが５回に来た」と言った。

　本領発揮で正念場を乗り切ると、その裏、打線が３得点で逆転。お祭り騒ぎのベンチで、田中も手をたたいて喜んだ。「すごい点を取ってくれて、モチベーションも保てた」。６回も直球で押して無失点。リリーフ陣も、田中の神通力が乗り移ったかのように残るイニングをピシャリ。田中に、０５年岩隈に並ぶ球団タイの９勝目が転がり込んだ。

　運だけではない。原点回帰で、伝家の宝刀スライダーをよみがえらせていた。「この間のオリックス戦（７月２８日）ぐらいから、良かったときの感覚に戻りつつある」。自慢の武器も、交流戦後半は調子が悪かった。「一時期本当にダメだったとき、高校時代の投球を見てよくしようと思った」。７月３日ソフトバンク戦（盛岡）前夜、ホテルの部屋でトレーナー３人とＤＶＤを見た。３枚に収録された駒大苫小牧時代の試合のＶＴＲ。大半が打線の映像だったが、投球フォームや球の握りを見て、かつての自分を取り戻した。秋田トレーナーも「わずかな映像でも、感じたところがあったんでしょうね」と感心。この日、奪った三振は１０個。切れの戻ったスライダーで、今季２度目の２ケタ三振をマークした。

　球団初の２ケタ勝利まで、あと１つ。新人王も現実味を帯びてきたが「一生に１回のチャンスなので取れたらいいけど、欲は出さずに、１戦１戦やっていく気持ちは変えないでやっていきたい」。無欲な姿勢に、勝利の女神がほほ笑んでいる。【由本裕貴】

［2007年8月4日9時29分　紙面から］

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