野球

田中10勝、松坂以来高卒ルーキー大台

楽天対西武　７回表西武無死、栗山の打球をグラブでたたき落とす田中（撮影・中村誠慈）

＜楽天１４－２西武＞◇８月３１日◇フルキャスト宮城

　あっぱれマー君！　楽天田中将大投手（１８）が球団初の２ケタ１０勝目を飾った。西武１７回戦（フルキャスト宮城）に先発し、７回１失点。１０三振を奪い、今季通算１５１個と西武松坂（現レッドソックス）の１年目に早くも並んだ。楽天は８月最終戦を白星でフィニッシュ。月間１５勝目で、チームの月間最多勝利も更新した。節目には必ず登場する１８歳右腕。その姿に野村監督も神の子あらため「神サマ」と絶賛した。

　実感がわいてこない。田中はお立ち台で球団初の１０勝の質問に、苦笑いを浮かべながら首をかしげた。「あまりピンとこないんですけど…」。考えているうちに、あどけない笑顔がキリッと引き締まった。「球団の歴史に名を連ねたということで、率直にうれしいです！」。声を張り上げて言い切った１８歳に、大歓声がわき起こった。

　完ぺきに近い内容だった。「すべての球種をバランスよく、コースいっぱいに投げられた」。前回８月２４日オリックス戦に続く２度目の無四球試合。失点は２回Ｇ・Ｇ・佐藤に浴びたソロの１点だけ。３０日、紀藤投手コーチから握りを教わったカットボールも交え、切れのある変化球に西武打者のバットは次々と空を切った。

　球団創設３年目でチーム初の２ケタ勝利。ただ“王手”をかけて３度足踏みした。「なんとしても勝ちたくて、この日が待ち遠しかった」。試合前から空は雨雲に覆われていた。雨天中止なら、月が替わってチームの月間最多１５勝目もお預け。それだけに「今日、試合をやるんだ」と、モチベーションを高めてマウンドに立った。途中、雨脚が強くなっても、序盤で１１得点の大量援護にも、「何も変わらずに気を引き締めて」勝つために投げ続けた。

　これで本拠地６勝目。初勝利、初完封、そして球団新記録と、仙台のファンの前で節目の勝利を飾った。この日、盛岡中央高２年の弟雄士投手（１６）が初めてベンチ入りした。兄と同じ背番号１８をつけて、三塁コーチながら公式戦デビュー。家族の記念日を最高の快投で飾ってみせた。

　高卒新人では松坂以来の２ケタ勝利。自身３度目の２ケタとなる１０奪三振で、松坂が１年目にマークした１５１奪三振に並んだ。３戦２敗とやられっぱなしだった西武にも初勝利。「前に投げたときと、今は違うと思う。こうやって日々成長していければいい。２ケタ（勝利）は周りの人にも期待されていたので１つの目安になる。でも、まだ終わりじゃないので」。自ら成長を実感し、それは自信に変わっている。挑戦は終わらない。【由本裕貴】

［2007年9月1日9時31分　紙面から］

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