野球

工藤粘って６勝目44歳以上で最多

横浜対巨人　後半戦負けなしの４連勝を飾り好調な工藤はお立ち台で舌を出しておどける（撮影・中島郁夫）

＜横浜７－６巨人＞◇８月３１日◇横浜

　勝負どころでギアが上がるのが、ベテランの真骨頂だった。横浜工藤は、巨人相手に３点リードを守れなかった。３回に同点に追いつかれ、なお無死二、三塁。一気に勝負の流れを失いかねなかった。「ここで踏ん張らないと、ずるずる行ってしまう」。持ち味の粘りだ。５番二岡は低めの変化球を振らせ、三振。李は、この日最速１４２キロ直球で見逃し三振。最後は阿部を高めの直球で左飛と、見事に断った。

　うれしい本拠地初勝利だ。初めて味わう横浜スタジアムのお立ち台。だが「お立ち台の権利があったか、どうか」と、現役最年長投手は恐縮した。初回からピンチだった。１死二塁で高橋由に中前打されたが、中堅金城の本塁好返球に助けられた。３点の援護を受けながら、２回、３回で追いつかれた。四球も３つ出した。それでも同点で踏みとどまったことが、６回の勝ち越しにつながった。

　８月に強い。通算２２１勝のうち８月だけで４７勝。夏に調子を崩す選手とは対照的だ。暑くても食欲を失わない。「夏は食べられないとね」。さらに、猛暑でも行う練習前のランニングが好調を支える。「筋肉と会話しながら走るんだ。張りは、どうかとか。何も考えずに１０本走るより、考えながら３本走った方がためになる」。考えは、若手投手にも伝わった。それが無形の力。この日の試合前は、寺原が同様にグラウンドを走っていた。

　４４歳以上で６勝は工藤が初めてだ。だが「意識する数字はない」。目標は、あくまでクライマックスシリーズ出場だ。大矢監督は「故障とベテランの疲れがなければ頑張れる」と言った。その中心に疲れ知らずの工藤がいる。【古川真弥】

［2007年9月1日9時21分　紙面から］

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