野球

ハム一筋22年、田中幸が今季限り引退

日本ハム対西武　試合後、ヒルマン監督（左）とグータッチする田中幸（撮影・長島一浩）

　日本ハム田中幸雄内野手（３９）が今季限りで引退することが７日、決定的になった。この日の札幌ドームでの西武戦後、編成トップの島田チーム統轄本部長から来季以降の契約を結ぶ方針がないことを伝えられた。日本ハム一筋の田中幸は「チームにすごい執着心があるのは事実」と他球団でプレーする意思はなく、２２年間の現役生活にピリオドを打つ。

　５月１７日楽天戦で、プロ入団時の悲願だった２０００安打を達成した。残り２ケタ、２０００本まで９９安打とした０４年から急速に若返りを図る球団方針とは逆行するが、球団も田中幸の記録への強い意欲を尊重して契約を更新してきた。しかし、記録達成後は出場機会に恵まれず、主に代打要員に甘んじていた。５８試合出場で打率２割８厘と低迷していた。

　シーズン終了を待たず、しかも優勝争いの佳境での通告は、球団側の功労者への配慮だった。西武３連戦後は、３カード連続の遠征。その後は札幌ドームでの試合が２１日からのオリックス、ソフトバンクの各２連戦と２６日の楽天戦の残り計５試合。引退試合などのセレモニーを本拠地で実施し、花道を飾ってもらうためにも、球団側としても苦渋の決断になった。既にヒルマン監督には報告済みで、８日にも球団、または田中幸から、選手ら現場などへ報告される予定だ。球団側は今後も出場選手登録は抹消せず、最後まで戦力として貢献してもらう。

　今後は実績などを加味した上で、何らかのポストで後進の育成にあたってもらうように要請する。昨季は主将としてチームをけん引し、２５年ぶりのパ・リーグ制覇、４４年ぶりの日本一に貢献し、ファンからは「ミスター・ファイターズ」と呼ばれる。これまでの経験を生かし、コーチなど指導者としてチーム強化に尽力してもらう意向だ。

［2007年9月8日9時13分　紙面から］

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