野球

桧山９回代打Ｖ弾、虎首位巨人に０・５差

巨人対阪神　９回表阪神無死、上原（左）から代打勝ち越し本塁打を放った桧山（撮影・鈴木豊）

＜巨人８－９阪神＞◇７日◇東京ドーム

　トラが首位巨人に０・５ゲーム差に迫った。阪神は巨人との首位攻防戦第１ラウンドで、７本塁打を浴びながらも逆転勝ちし、今季初の８連勝を飾った。８－８の９回、代打桧山進次郎外野手（３８）が巨人守護神上原から右翼席へ勝ち越し３号ソロを放った。９月に伝統のＧＴ戦が首位決戦となるのは１９８５年以来で、初戦からシーソーゲームの激闘でヒートアップ。阪神が８日の第２戦に勝てば４月３日以来の首位に立つ。

　相手に７発を浴びながら踏ん張った。そして１発逆転で勝った。ついにトラが首位巨人のしっぽに襲いかかった。めまぐるしく主導権が移り変わる死闘に、代打桧山がひと振りでケリをつけた。

　８－８の９回。相手守護神上原の登板に、桧山は岡田監督から背中を押された。ストレート３球でカウント２－１と簡単に追い込まれた。だが、あっさり凡退できなかった。低めに沈む決め球フォークにバットを伸ばした。最後は右手１本で振り抜いた。フラフラと上がった打球が右翼フェンスを越えるのを見て、笑顔でベースを１周した。

　桧山「競った試合だったので、くらいつけば何とかなるだろうと思った。抜けてくれと思ったけど入ってくれた。甲子園では入っていなかったかな。最後の右手に気持ちが乗り移って打てた」。

　ソロ６発に２ラン１発。怒とうの７本塁打で８得点を挙げた巨人に対し、これでもかと単打のピストル打線で対抗した。８回までアーチどころか長打の１本も出ず、１２安打すべてがシングルヒット。地上戦で巨人が東京ドームで得意とする空中戦と互角に渡り合った。

　最後の最後にやっと出た長打で試合を決めた。１３本目の安打がベテラン桧山の３号決勝ソロだった。７点差を逆転するきっかけとなった８月２１日ヤクルト戦での満塁弾以来、今季２本目通算１２本目の代打アーチで通算１５０１試合目の出場を飾った。１５００試合を果たした５日、甲子園での横浜戦。代打で内野フライに倒れながら、記念の花束をもらった。勝利を喜びつつ、バツの悪さを抱えて帰った自宅。玄関のドアにはカギが掛かっていた。

　首をひねってノブをカチャカチャ回した桧山が目にしたのは、ノブに掛かった１枚のプレート。「パパ、１５００試合出場おめでとう」。長男周成君と二男宗秀君が一生懸命手作りしたお祝いボードだった。家族に勇気をもらい、連勝の勢いに乗って東京入りした。

　ついに首位まで０・５ゲーム差。クライマックス進出マジックは「１７」だ。６月２９日には最大で１２ゲーム差あったが、８日の第２戦に勝てば４月３日以来となる首位に躍り出る。岡田監督は「単打ばかりでホームランが出てないなと思っていた。７発打たれて勝つなんて、そら珍しいやろ。普通は負けやろ。コツコツやるんは、ウチの野球やけどな」と興奮を隠しきれなかった。トラ党待望の首位の座へ、あと１勝だ。【町田達彦】

［2007年9月8日9時14分　紙面から］

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