野球

横浜村田、引退試合の佐々岡から涙の36号

９回表２死、佐々岡（右）から３６号本塁打を放った村田（撮影・上田博志）

＜広島１０－１横浜＞◇６日◇広島

　身を切られるような涙の本塁打だった。横浜村田が９回２死、本塁打王争い単独トップに立つ３６号ソロを放った。だが、笑顔はなし。ベンチに戻ると、目頭をぬぐった。「打ってつらい本塁打でした。こんな本塁打を打ったことはない。生涯初めてです」。投手は引退試合の広島佐々岡。９回２死からの登板に、村田が当たってしまった。

　満員の球場には、佐々岡コールが響き渡っていた。１０点ビハインド。勝負は決まっていたが、打者と投手の真剣勝負は残っていた。村田は佐々岡に一礼して打席に立った。カウント１－３。１度もバットを振らなかった。５球目。高め直球１３７キロはボールか。乾いた音を残し、打球は左中間席中段へ飛び込んだ。「（対戦する）展開では、真剣勝負だから打ってもらって構わないと（広島側から）言われてました」。試合後、つらそうに話した。

　初タイトルへ、１打席１打席が貴重だ。広島側の申し出を正面から受け止め、応じただけだ。「ボールだった？　四球じゃ、面白くない。本塁打か、三振かと思いました」。ユニホームを脱ぐ大選手の直球に、フルスイングで応えた。日ごろは「本塁打を狙うことはしない」と公言する村田が本塁打を狙い、そして打った。

　球場を引き揚げるときには、場内一周する佐々岡とすれ違った。「すいません」と頭を下げると、佐々岡から「真剣勝負。打たれて吹っ切れたし、気持ちよかった」と声をかけられ、笑顔で握手した。「いい経験になりました」。タイトルに負けないものを得た。【古川真弥】

［2007年10月7日9時31分　紙面から］

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