野球

梨田氏に日本ハム監督正式要請へ

　日本ハムが来季新監督として梨田昌孝氏（５４＝日刊スポーツ評論家）を招聘（しょうへい）する方針を固めたことが８日、明らかになった。近鉄監督時代に優勝経験を持つ梨田氏の卓越した野球理論、育成法など、その手腕を高く評価。近く正式要請を行う。パ・リーグ連覇を遂げながら、今シーズン限りでの辞任を発表しているトレイ・ヒルマン監督（４４）の後任候補がようやく固まった。

　５年に渡る長期政権となったヒルマン監督の後任として、日本ハムは梨田氏の招聘を決めた。複数の候補者の中から一本化。近日中に正式要請を行う方針を固めた。

　球団はここまで慎重に人選を進めてきた。９月８日にヒルマン監督が今季限りでの辞任を発表。同監督は球団側へ、そのちょうど１カ月前の８月８日に辞意を伝えていた。慰留すると同時に後任監督のリストアップ作業を開始。約２カ月間にわたって慎重な調査を進めたきた。検討を重ねた末、来季は３連覇のかかるシーズンともなり、結果を求められるだけでなく、精神的負担も多いことから、豊富な経験を持つ人材が適任と判断。ここにきて複数の候補の中から経験豊かな梨田氏に絞った。

　梨田氏は０４年まで近鉄で５年間の監督経験をはじめ、バッテリーコーチや２軍監督など指導者としての豊富なキャリアを高く評価した。同氏は捕手出身で独自の野球観を持ち、監督就任２年目の０１年には中村紀（現中日）ローズ（現オリックス）を看板にした「いてまえ打線」で１２年ぶりリーグ優勝に導いた。

　若手指導にも定評があり、スカウティングと並び日本ハムの２本柱の１つである育成も任せられるとみている。日本ハムはパ・リーグを連覇したとはいえ、来季も若手野手の底上げが課題となる。発展途上にあるチーム状況も考慮して、白羽の矢を立てた。

　野球に対する真摯（しんし）な姿勢が、球界内で評価が高い点も「ポスト・ヒルマン」の決め手になった。日本ハムは０４年の本拠地北海道移転を機に球団を改革。メジャー流のＧＭ制を取り入れるなど、組織の強化を図っている。梨田氏は０４年に近鉄が合併で消滅後、評論家として活動。その間、何度か渡米し、大リーグを勉強する一方で、国内のプロ野球でも各球場に積極的に足を運び、精力的な取材を重ねた。

　大社オーナーはかねて「これまでのやり方を継承してくれる人」と後任の条件を話しており、ヒルマン監督が積み重ねてきた野球を、梨田氏が引き継いでくれる資質を持ち合わせていると判断。すでに水面下での周辺調査は終えており、梨田氏サイドの意向も踏まえた上で、近く正式要請を行う。

［2007年10月9日9時26分　紙面から］

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