野球

落合竜王手！川上が投打に活躍

巨人対中日　連勝し笑顔の落合博満監督（撮影・為田聡史）

＜巨人４－７中日＞◇１９日◇東京ドーム

　落合中日が、川上、谷繁のバッテリーで２年連続日本シリーズ出場に王手をかけた。セ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）第２ステージで原巨人に連勝だ。エース川上憲伸投手（３２）は粘って７回を４失点、バスターも決める２安打を放った。谷繁元信捕手（３６）は４安打で巨投を粉砕した。第１ステージから打率５割６分２厘とＭＶＰ級の働きだ。中日は２０日の第３戦に勝てば、日本ハムと日本シリーズ（２７日～）を戦うことが決定する。

　川上は、２点リードの６回１死一塁で打席に李を迎えた。１発同点のピンチを、１３３キロのフォークで二ゴロに料理。併殺を見届けて右手でグラブを５度たたいた。続けて脇を通る荒木へ２度、最後はベンチに向け大きくたたいた。

　「絶不調の中でスタートした。初回は本当にどうなることやらと思った。逃げ出したい気持ちだった」。

　チームとしてＣＳ４試合目で初めて先制を許した。だが粘り強く３併殺を奪う。打席では４回１死一塁からバスターで左前打を放つなど２安打２犠打。サインは送りバントだったが「三塁手が出てきたのでとっさにやった」。その回の井端の左直では的確な打球判断でタッチアップに成功し「難しいプレーができて野球に集中できた。投球につながった」と話した。

　阪神戦に続いてＣＳ２勝目。日本シリーズでも球団タイの通算３勝と、短期決戦にめっぽう強い実力を見せつけた。

　もう１人、勝利の立役者は谷繁だ。「シーズン終わってからこんなに調子よくなってもね！」。今季この試合まで１度しかなかった４安打の固め打ち。

　１点を追う２回、木佐貫から左前打で突破口を開き、同点のきっかけをつくった。４回、６回にも中前打を放つと７回には貴重な６点目となるタイムリー。リーグでは規定打席到達者の中で最低の打率２割３分６厘だったが、ＣＳでは第１ステージから１６打数９安打で打率は驚異の５割６分２厘。さらに第１戦は小笠原を、この日はエース川上を巧みにリードした。まさにＭＶＰ級の働きだ。

　落合監督は「エースを立ててその試合に勝ったというのは大きい」と川上で２戦目に勝利した重要性を強調した。小笠原が奇襲先発した初戦に負けても２戦目でエースが止めれば１勝１敗、小笠原が勝てば２連勝で王手がかかる。

　これで第３戦に勝てば２年連続の日本シリーズ進出が決定する。昨季敗れた日本ハムが待っている。ただ試合前、落合監督はその質問に首を振って、こう言った。「今日のことしか考えていない人間に何十年先のことを聞いているようなもんだ」。短期決戦を戦う上で最も大事な集中力。指揮官の頭には２０日巨人に勝つイメージしかない。

［2007年10月20日9時52分　紙面から］

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