野球

ノリ大泣き育成選手からＭＶＰ／日本Ｓ

ヒーローインタビューで涙を見せるＭＶＰの中村紀洋（撮影・清水貴仁）

＜日本シリーズ：中日１－０日本ハム＞◇第５戦◇１日◇ナゴヤドーム

　どん底からの頂点へ－。日本シリーズＭＶＰは、中日中村紀洋内野手（３４）が獲得した。１月にオリックスを自由契約になり、野球ができなくなる危機からたどり着いた中日で、育成選手からはい上がった。「野球ができることの感謝を胸に」。５試合で１８打数８安打の４打点。文句なしの「シリーズ男」で殊勲を獲得した男は、ヒーローインタビューで、はばかることなく泣いた。

　お立ち台の中日中村紀が両手で顔を覆った。「今年１月からいろんなことがありましたけど…。ドラゴンズさんに本当に感謝しています。本当にありがとうございました」。ＭＶＰインタビューの語尾はかすれ、フラッシュが涙に反射した。

　日本一決戦。この日も存在は絶大だった。２回無死一塁でダルビッシュから二塁打でチャンスメーク。１死後の平田の犠飛による虎の子の１点を呼び込んだ。シリーズ５試合通算１８打数８安打４打点。ただ１人、５試合とも安打を放った。

　オリックスとの契約がこじれ、移籍先探しも難航した。チャンスをくれたのは落合監督。キャンプに丸刈りでテスト生として参加、育成枠で拾われた。当初年俸は昨季２億円の５０分の１、４００万円（推定）。背番号は「２０５」。まさに裸一貫の再スタートだった。「（同じように）リストラされた人たちにも、いつか結果が出ると、自分が示したかった」。同年代のサラリーマンと変わらない年俸など、野球を続けるため取り巻く状況、条件はすべて受け入れて再出発した。支配下選手となって背番号は９９になった。

　支えたのはただ１つ、かつて年俸５億円を稼ぎ２冠王に輝いた打者としてのプライドだ。その生命線である左手小指付近へのこだわりは捨てなかった。近鉄時代の９６年に左手を骨折。豪快なフルスイングが持ち味だが、左手首への負担軽減のため、グリップエンド付近に自らテーピングを施して使い続けてきた。現役時代に手袋も使用せず素手で打った落合監督からは夏場に、テープを外すよう求められた。

　１度は従った。しかし、すぐ元に戻した。「自分のスイングができるようになりたいから」。復活ロードへと導いてくれた恩師の教えに背いてでも、誇り高き強打者の“聖域”は守り通した。こだわりのバットで勝利につながる安打を重ね、自身の復活ストーリーを紡ぎ出した。浪人の危機まで追い込まれて幕を開けた０７年。育成選手から日本シリーズのＭＶＰへ。「ここにいること自体が信じられない」。シーズンを締めくくる歓喜の輪の中心に、どん底からはい上がった背番号９９がいた。【八反誠】

［2007年11月2日10時7分　紙面から］

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