野球

ハム突然のクビ連発に佐藤コーチ激怒

札幌ドームのロッカーを整理し引き揚げる佐藤投手コーチ（撮影・黒川智章）

　ヒルマン・ショックが襲った。日本ハムは日本シリーズ敗退から一夜明けた２日、白井一幸ヘッド兼内野守備コーチ（４６）、佐藤義則投手コーチ（５３）、淡口憲治打撃コーチ（５５）の３人に来季契約を結ばないことを通告。佐藤投手コーチは突然の解任に激怒。「本人だけ喜んで、それでいいの」と、米ロイヤルズ監督就任が決定しているヒルマン監督、球団フロントを痛烈に批判した。球団史上初の連覇を遂げたが、監督辞任でコーチ陣は大解体。後味の悪いオフがスタートした。

　球団から非情な通告を受けると、佐藤コーチは吐き捨てるように言った。

　佐藤コーチ「いまさら言われても。（ヒルマン監督）本人だけ喜んでそれでいいのか、球団は謝っていたけど。１年契約だからずっとは考えていないけど、時期が悪い。就職活動ができないよ。誠意がないよな。前もって決まっているなら言ってほしかったな。（球団が他球団への就職先を）探すのはできないと言っていた」。

　日本シリーズまで進出したことが、皮肉にもマイナスへ作用してしまった。だがその間、ヒルマン監督とオーウェン・コーチ補佐だけが、それぞれロ軍の監督、ベンチコーチとして来季以降の就職が決まったが、他球団の組閣はほぼ完了している段階での通告となった。シーズン中のため、球団から通告もされず、就職活動をしたくても動けない。一部コーチからは不協和音が噴出していた。球団側も通告の席で陳謝した。だが淡口コーチも穏やかに話してはいたが「ほとんど（他球団の組閣が）決まっていますからね。厳しいです」と本音を漏らした。

　２軍の選手育成、管理を担うファームディレクターを要請された白井コーチも固辞し、退団することが決定的だ。同監督の右腕としてヘッドを５年間務めたが「監督がユニホームを脱ぐときは自分も脱ぐと決めていた。要請を受けても『はい』とは言えなかった。申し訳ないと話した」。優勝監督の前代未聞の辞任が発端になった、お家騒動。２年連続の日本一を逃したとはいえ、優勝球団のオフとは思えない人間模様が広がっていた。【高山通史】

［2007年11月3日10時2分　紙面から］

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