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王監督キーマンに松中指名
ソフトバンク王貞治監督(67)が12月31日、ラストイヤーに位置付ける今季への決意を表明した。一昨年7月に受けた胃の全摘出手術を乗り越え、リタイア覚悟で臨んだ昨季とは決意も異なる。自らけん引役に指名したのはほかならぬ「王監督」だった。
王監督「去年は5月に少し調子を崩したけど、(術後)2年目で、その時にどうすればいいか分かっている。07年はいろいろとあったが、今年はそれを理由にするつもりはない。08年はますます先頭に立ってやらないとね」。
昨季限りの勇退も1度は考えた。シーズン3位に終わり、4年連続リーグ優勝を逃した。クライマックスシリーズでも敗れ、日本一も奪回できなかった。「99年に初優勝してから一番、悔しいシーズンだった」。球団から慰留もあったが、何よりもこのままチームを離れるわけにはいかなかった。
敗因は打線の不振。小久保がFA復帰し、トレードで多村が横浜から移籍。松中を加えた「TMKクリーンアップ」には「3人で100本塁打」のノルマを課したが、53本に終わった。今季、キーマンとして指名したのが松中だ。「3冠王を取るくらい爆発してもらいたい」。
オフはハワイで英気を養い、体調を整えた。熱パを制し有終の美を飾る。【中村泰三】
[2008年1月1日9時20分 紙面から]
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