野球

ソフトバンク斉藤右肩手術で開幕戦絶望的

　ソフトバンク斉藤和巳投手（３０）の開幕戦（３月２０日、楽天）登板が、絶望的となった。球団は６日、自主トレで渡米中の斉藤が、現地時間９日（日本時間１０日）にロサンゼルス市内で、内視鏡による右肩腱（けん）板損傷部の修復手術を行うと発表。昨季、右肩筋疲労に悩まされ、現地で１２月２６日に検査を受けていたが筋力の回復が十分でなく、筋疲労の状態が改善されていないことが判明した。今後の復帰スケジュールは未定だが、開幕戦登板は極めて難しい状況となった。

　新年早々、ソフトバンクに海の向こうから「凶報」が届いた。斉藤が１０日（現地時間９日）に、内視鏡による右肩腱板損傷部の修復手術を受けることが球団から発表された。

　５年連続２ケタ勝利を逃した昨季、不振の最大の原因となったのが、右肩筋疲労だった。開幕前から右肩の疲労回復が遅く、４月下旬には出場選手登録を抹消。７月に復帰後も中１０日以上の登板間隔を余儀なくされた。シーズン後の１０月２３日に渡米し、複数回に及ぶ精密検査を受けた結果、手術は回避し、筋力強化で筋力の低下を克服する方針を決定した。だが、１２月２６日に再渡米し、再検査を受けた結果、筋力の回復が十分ではないと診断された。

　斉藤は「１２月２６日の再診で、このままでは０８年シーズンも前年と同じ状況でプレーせざるを得ない可能性が高まったことから、監督及び球団に迷惑をかけることはできないと判断し、手術に踏み切りました」と球団広報を通じてコメントを発表した。関係者によると、かなり悩んだ末に手術を決断したという。９８年にも「肩関節唇断裂および右肩腱板関節面損傷」の修復手術を受けており、右肩の手術はこれが２度目。昨シーズン中も「次に右肩に何かあれば選手生命にかかわる」と慎重を期していた。

　今後のリハビリスケジュールについては１０日の手術後に判明するもようだが、術後２カ月余りで３月２０日の開幕戦のマウンドに立つのは、極めて難しい状況だ。王監督は「チームにとっては痛手であり、彼にとっても一番つらい選択だったでしょう。しかし、チームの将来や彼の将来を考えた時、一番いい方法が手術なんだと考えています。今はただ回復に努めて欲しいと思います」とコメントし、エース抜きの開幕戦も覚悟した上で、治療を最優先させる意向を示した。

　斉藤は「今は１日も早く戦列に復帰できるよう、術後のリハビリに精力的に取り組んでいきますので、よろしくお願いいたします」と早期復帰に意欲を見せた。王監督がラストイヤーに位置付ける今季、開幕前から暗雲に包まれた。

［2008年1月7日9時37分　紙面から］

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