背番号「１１」プランが浮上だ！

　中日から１位指名を受けた智弁和歌山・岡田俊哉投手（１７）が１０月３１日、和歌山市内の同校で球団側の指名あいさつを受けた。中田スカウト部長は「可能性がある」と検討していることを明言した。背番号「１１」は昨年までエースとして活躍した川上憲伸投手（３４＝現ブレーブス）がつけたナンバー。高校屈指の左腕は「憲伸級」の期待を背負った。

　花巻東・菊池に次ぐ高校屈指の左腕、岡田にふさわしい番号として「１１」が浮上した。中田スカウト部長は米村スカウトとともに指名あいさつに臨み「憲伸級」の評価をしていることを明かした。

　「コントロールに加えて、肩の可動域の広さ、球持ちも良い。だれかに教えられても出来ないところだからね。彼の場合は技術的な問題もない。背番号１１？

　そういう意見もありますよ。個人的には体が出来上がってからのほうが良いとは思うが、器としては文句ない」。

　中日のエース番号といえば背番号２０が有名だが、１１も匹敵するほどの高い評価を表す。言わずと知れた、エース川上（現ブレーブス）が昨年まで背負っていた番号。９７年にドラフト１位で中日に入団し、０８年まで１１年間で１１２勝を挙げた。０４、０６年には最多勝のタイトルを獲得。今季は川上への敬意もあって空き番となっていた。

　古くは別所（巨人など）、村山（阪神）、近年では斎藤雅（巨人）、野茂（近鉄など）、現役ではダルビッシュ（日本ハム）岸（西武）由規（ヤクルト）ら、今や球界では高い期待を表す番号として定着しつつある。もっとも岡田は、背番号には無関心だ。

　「背番号？

　何番でもいいです。与えられた番号で頑張ります。これからもっと野球漬けになると思うが、苦にならないと思う。１年目から飛ばすんじゃなく、慌てずにけがをしない体を作りたい。長く１軍のマウンドで立てるようになりたい」。

　昨年は高卒ルーキーの右腕伊藤が同じく球界のエース級ナンバー背番号「１８」を与えられている。その期待に応えるように、伊藤はシーズン終盤にプロ初登板を果たした。先日のクライマックスシリーズ（ＣＳ）の巨人４戦目にも登板。球団史上初めて１０代選手がＣＳに出場し、１イニングを無失点に抑えた。

　新人選手が何番を背負うかは今後の調整によって決められるが、背番号「１８」伊藤と背番号「１１」岡田が、ともに竜投を支える日が近い将来やってくるかもしれない。【桝井聡】