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秋山は西条高の校門の前でのぼり旗を手に笑顔をみせる（撮影・河南真一）

　伊予ゴジあらため伊予ビッシュ！　阪神がドラフト４位で指名した西条・秋山拓巳投手（１８）が２日、愛媛県西条市内の同校で指名あいさつを受けた。投げては１５０キロ、打っては高校通算４８本塁打の怪童は、プロでは投手一本で勝負することを宣言した。「伊予のゴジラ」と異名をとった打撃に別れを告げ、同じ高卒から大エースに成長した日本ハムのダルビッシュを手本にしてスタートを切る。

　バットに未練はない。秋山は、指名あいさつの席で山本スカウトに自分の希望をはっきり伝えた。「右の先発として頑張りたいのでよろしくお願いします」。１８６センチ、９２キロの恵まれた肉体はマウンドで輝かせる。プロの世界では投手一本で勝負することを決めた。

　打者としての資質も高かった。エースで４番として甲子園に春夏連続出場。通算４８本塁打のパワーも注目され「伊予のゴジラ」という異名もついた。だが「自分は打撃に自信を持っていない。（投手として）チームで貢献できる打撃ができればいい」ときっぱり。そしてこの日「先発投手」という言葉は１０回以上も口にした。

　あこがれの存在がある。同じ１８歳でプロ入りして最高峰のエースとなったダルビッシュだ。前日１日の日本シリーズ巨人戦もテレビで観戦して胸を熱くした。４２日ぶりの強行先発で勝った姿に「（いつもと）フォームが違っていたにもかかわらず、相手を打ち取っていて、すごいと思った。活躍されているのであこがれています」。スーパーエースの姿が「四国の怪童」をマウンドへと駆り立てる。

　バットと一緒に、涙とも別れを告げた。１０月２９日ドラフト会議当日は４位指名に涙した。「当日は同じ高校生が上位で指名されていた」。西武１位菊池（花巻東）広島１位今村（清峰）ら甲子園のライバルが先に名前を呼ばれ、悔しかった。しかしこの日は「いろんな人に期待されて、おめでとうと言われた。落ち着いて頑張ろうと思った」。

　山本スカウトは、秋山について「ピッチャーです。２、３年の早い段階でローテーションに入ってほしい」と期待した。武器は１５０キロの剛球と、１８歳で１３８キロを計測する高速カットボール。「小さいころからあこがれのプロ野球。ローテに入って長い野球人生を送りたい」と秋山。剛球右腕が「伊予ビッシュ」を目指して、始動する。

　［2009年11月3日13時40分　紙面から］

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秋山拓巳

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