今夏甲子園準Ｖ右腕の東海大相模・一二三（ひふみ）慎太投手（３年）が、甲子園に帰ってくる。「プロ野球ドラフト会議

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　ＴＯＳＨＩＢＡ」が２８日、都内のホテルで開催され、阪神から２位指名を受けた。サイドスローから最速１５０キロの直球を投げ込む速球派右腕は、野手でなく、投手としてプロ生活に踏み出す。阪神は１位指名した早大・大石の抽選に外れたが、外れ１位で東京ガスの左腕・榎田大樹投手（２４＝福岡大）を単独指名。来季Ｖ奪回、そして長期的なチームづくりへ、バランスのよい新人補強に成功した。

　この日学校の中間試験を受けたばかりの一二三は、阪神の２位指名を聞き、しっかりとした足取りで会見場に現れた。少し顔をこわばらせ、一点を見つめたまま「指名していただいて、大変うれしく思います」と率直に喜びを表した。

　指名の瞬間は、寮に隣接する門馬敬治監督（４０）の自宅で迎えた。地上波のテレビ中継が終わっていたため、インターネット速報で結果を知った。いち早く中尾スカウトからも、電話で指名の一報が入った。大阪・堺市出身。入団すれば地元凱旋（がいせん）となる阪神について「ファンの声援が熱狂的。すばらしい甲子園で野球ができるのはすごい」と、黄色く染まる球場に思いをはせた。

　１８４センチ、８６キロの体格から、最速１５０キロの直球を投げる速球派右腕。今春のセンバツ初戦敗退を機にスランプに陥り、上手投げからサイドスローに転向した。再起した今夏の甲子園では、２１打数１２安打（１本塁打）で打率５割７分をマーク。投打の活躍で準優勝まで駆け上がった。打者としても高く評価される中「投手としてのこだわりはもちろんありますし、できれば投手で勝負したい」と、緊張で乾いた唇をなめながらしっかり希望を伝えた。

　阪神では今年、高卒１年目の秋山が４勝を挙げた。上手投げに戻すか横手のままかは、まだ模索中だが「自分も秋山投手のような投球をして、活躍したい」。同野球部ＯＢで、先輩と慕う巨人大田とも、打者として対峙（たいじ）することがあるかもしれない。同校と同じタテジマのユニホームに身を包み、再び甲子園で躍動する姿を思い描いた。

　９月末の国体で引退した後も、ジム通いで体を鍛えてきた。これからは野球部の練習にも参加するという。「真弓監督には、ありがとうございますという気持ちしかありません。あこがれでプロに入るんじゃない。入る以上は一生懸命プレーして、結果を残せる選手になりたいです」。今後は、すでに合格通知を受けた東海大側に話を通し、入団するかどうかを決断するが、プロ入りに支障はない見込み。夏の甲子園で日本中をわかせた剛腕が、舞台をプロに移し、再び聖地を熱くする。