ルーキーが同学年マー君へラブコールだ！

　ドラフト会議で楽天から１位指名された八戸大（北東北大学）の最速１４７キロ左腕、塩見貴洋（４年＝愛媛・帝京五）が１日、同大で楠城徹編成部長らの指名あいさつを受けた。プロの実感がわいたという塩見は間近で見たい選手に「田中投手です。同い年なんで」と即答した。

　２２歳の誕生日を迎えたマー君に、お祝いではなく“求愛”メッセージを発信した！

　星野監督が「歴史の立役者になれ」と書いた直筆ドラフトくじを受け取ると「プロの実感がわいてきた」という塩見。間近で見たい選手を聞かれると「田中投手です」と即答だった。

　ドラフト１位同士だが、歩んできた道は対照的。田中は兵庫、塩見は大阪出身でともに関西人。高校では互いに地元を離れ、田中は駒大苫小牧（北海道）、塩見は帝京五（愛媛）へ飛んだ。田中は甲子園優勝を経験。塩見は県４強が最高だった。八戸大に入学したものの、同期がプロで２ケタ勝利を挙げる中、１年時は腰のヘルニア、２年時は左腰の疲労骨折で棒に振った。

　苦しさを乗り越え、ついに同じ舞台に立つことが許された塩見。その努力を球団側は評価しつづけた。上岡スカウトが「高校時代から見てました。（大学）４年間でさらに成長した」と言えば楠城編成部長も「うちは左の先発が育っていない。なんとしてもその一角となり、２ケタ勝つことを祈ります。期待の度合いが分かる背番号を用意する」。１０番台の背番号の可能性が大きい。

　同期とはいえプロ生活は４年も先輩の田中。名前の呼び方に気を使うところだ。「『まさひろ』はどう？」と問われると「なれなれしいですよね。これから考えます」と苦笑い。先発ローテーション入りを果たせば「まさひろ」「たかひろ」と呼び合い「楽天ひーろーズ」が誕生するのも夢じゃない。【三須一紀】