日本ハム栗山英樹監督（５１）が２４日、メジャー入りを希望している花巻東・大谷翔平投手（３年）へ熱烈ラブコールを送った。１位で強行指名を決めたドラフト前日のこの日、球団幹部との最終の打ち合わせに出席。「大谷君には申し訳ないけれど、指名をさせていただきます」と、球団の最終決定を正式に表明。監督に就任する以前の昨季まで、取材等の機会で面識があり、心苦しいが、同監督も球団同様に高く評価。「一番いい投手で、一番いい打者。大谷君にもプラスになる」と力説した。