「虎のダル」が日の丸を背負う！

　阪神は４球団競合のドラフト１位で交渉権を獲得した大阪桐蔭・藤浪晋太郎投手（１８）と１５日、大阪市内で入団交渉を行い、高卒新人では球団史上最高額の契約金１億円プラス出来高払い５０００万円、年俸１５００万円（推定）で仮契約を結んだ。目標とする元日本ハム・ダルビッシュの背中を追い、将来の日本代表入りを夢見た。

　仮契約を結んだ藤浪は、唇をギュッとかみながら会見場に現れた。緊張の表情を崩さず、言葉を選びながら慎重に、しかしすらすらと話した。佐野統括スカウト（６１）に阪神の帽子をかぶせてもらうと、ようやくこわばっていた表情が崩れ、笑みがこぼれた。

　晴れて「阪神・藤浪」を名乗ることになった日。「ジャパンに入りたいとかは、今のところは全然思っていないですけど」と前置きをしながら口にしたのは日本代表への思いだ。

　藤浪

　日本を代表する選手になるということは、そういう舞台に選ばれて、国民の方にも評価されること。一流の選手になるために、そういうところに行ければと思います。

　藤浪は中３の夏に初めて１６歳以下の日本代表に選ばれた。大阪桐蔭でも春夏連覇を達成して高校生日本代表に選ばれ、１８Ｕ世界選手権に出場。「文化も違えば、プレースタイルも違う。かなり強烈な印象を受けました」。これまでも日の丸のユニホームには袖を通してきたが、プロに入ってもＷＢＣ日本代表入りが視界の先にある。

　０９年の前回大会では、尊敬する投手として挙げている元日本ハム・ダルビッシュが活躍し、日本の大会２連覇の原動力となっていた。中学２年生の藤浪はテレビで観戦。「そういうところに出る選手の方々はすごい方ばかり。１つ１つのプレーが勉強になる。深く考えて見ていたわけではないですが、すごいな、と思って見ていました」と目を輝かせた。

　この日提示されたのは、高卒新人では球団史上最高額の契約金１億円プラス出来高払い５０００万円、年俸１５００万円。上限いっぱいの提示額は、くしくも０４年に日本ハムに入団したダルビッシュと同じスタートラインだ。自身も長身の外見とその実力から、「浪速のダルビッシュ」の異名を取った縁もある。藤浪は「そういう日本を代表する方々を目標にやっていきたいです」とあらためて、憧れの存在に思いをはせた。

　日本一、沢村賞、侍ＪＡＰＡＮ…。誕生したばかりの「虎のダルビッシュ」が、本家ダルの背中を追い、大きな夢に向かい歩み出した。【山本大地】

　◆高卒の最高条件

　高卒入団で契約金１億円、年俸１５００万円の選手は、０１年寺原（ダイエー）０４年ダルビッシュ（日本ハム）０６年田中（楽天）０７年中田（日本ハム）由規（ヤクルト）０９年菊池（西武）に続いて７人目で、阪神では初めて。これまでは９７年１位中谷らが契約金１億円。年俸では０５年高校生１巡目鶴、０７年同１巡目高浜の８４０万円が最高だった。９８年松坂（西武）は契約金が１億円で、年俸が当時上限の１３００万円だった。