「プロ野球ドラフト会議

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　リポビタンＤ」は今日２４日、東京都内で行われる。北星学園大付・山本大貴投手（３年）が、候補に挙がっている。１８２センチの長身から繰り出す最速１４３キロの直球と切れ味鋭いスライダーが持ち味だ。３年間で３季通じて道大会の出場経験はなく、全国的には無名選手だが、３年春から複数球団のスカウトが視察。あこがれのプロへ、吉報を待つ。

　運命が懸かるドラフト会議を直前にしても、自分が置かれている立場を信じられなかった。山本は「自分がプロに注目されると思ってなかった。ただただ、あぜんとしている」と素直な心情を明かした。プロは小学生のころからのあこがれ。「もし入れたら、本当にうれしい」と夢の舞台に思いをはせた。

　高校３年間、甲子園どころか道大会への出場も果たせず、アピールの機会は少なかった。それでも最速１４３キロの直球、切れのあるスライダーが武器の左腕は、プロの注目を集めていた。複数のスカウトが練習試合に足を運び、直接視察した。

　全国的には無名の存在。「なぜ自分が？」と不安が先立つのも無理はなかった。プロ志望届の提出もためらわれた。転機は沼山健吾監督（３１）のひと言だった。「せっかくのチャンス。出せるだけ出してみよう。ダメだったらまた一緒に考えよう」。志望届の提出に踏み切り、日本ハムから届いた調査書を提出した。

　不思議な縁がきっかけだった。３年前。中学３年の山本が公園で同級生とキャッチボールをしていたところ、沼山監督がたまたま通り過ぎた。「この子良い投げ方をするな」と目に留まり、声を掛けられた。公立校への進学を志望していたが、進路を変更した。入学当時、身長は１７０センチしかなかったが、伸びるにつれて球速は上がった。小学６年で左ひじを剥離（はくり）骨折し手術。ひじの使い方を意識し、正しいフォームを身につけ、年々レベルアップした。

　甲子園で活躍した選手ではない。そんな山本は「自分なんかがここ（候補）に残ってることがすごいこと。後輩たちにも『あの人が行けたなら、自分もあの人みたいになろう』と思わせたい」と口にした。プロ入りが決まれば、無名校でも頑張る高校球児たちに夢を与える存在になる。【保坂果那】

　◆山本大貴（やまもと・だいき）１９９５年（平７）１１月１０日、札幌市生まれ。札幌信濃小３年から厚別信濃スターズで野球を始める。札幌信濃中では江別シニアに所属。北星学園大付では１年夏からベンチ入り。１年秋の札幌地区予選１回戦で公式戦初登板。最高成績は２年夏の札幌地区代表決定戦。持ち球は直球、カーブ、スライダー、ツーシーム、チェンジアップ。家族は両親と妹。１８２センチ、７５キロ。左投げ左打ち。