＜プロ野球ドラフト会議＞◇２４日

　カズミさん超えでタカの救世主になる！

　ＪＲ九州・加治屋蓮投手（２１＝宮崎・福島）がソフトバンクから１位指名を受けた。宮崎県出身で幼少期からの鷹ファン。最優秀投手に３度、沢村賞に２度輝き、今季途中に現役退団した斉藤和巳氏（３５）を理想像とし、先発難にあえぐチームにエネルギーを注入する。

　加治屋は笑顔のまま、大きな目を何度もパチクリさせた。憧れのソフトバンクから、まさかの１位指名。初々しく、それでいてあまりに力強く誓った。

　加治屋

　小さいころから斉藤和巳さんに憧れていました。一緒にプレーできないのは寂しいですけど、それ以上の選手になれるように頑張っていきたい。

　２８日開幕の日本選手権に備え、大阪市内のホテルで仲間と時間を共にしていた。ドラフト指名を携帯電話でチェックしていたチームメートから「おめでとう！」と声をかけられ、１位指名を知った。「最初は信じられなかった。そんなに高い評価をいただけるとは…」。地元球団からの指名に、感極まった。

　宮崎出身。ソフトバンクの前身、ダイエーとの出会いは小学４年時。父、弟と３人で現ヤフオクドームの近鉄戦に向かい、人生で初めてプロ野球を生観戦。斉藤和巳と城島がバッテリーを組み、チームは延長１０回裏にサヨナラ勝ち。「自分もここで野球をしたいと思った」と振り返る。

　宮崎・福島高３年夏は県大会２回戦敗退。高校卒業後、ＪＲ九州に入社した。時には沢村賞投手・斉藤和巳の投球映像を動画サイトで目に焼き付け、投げっぷりを見習う日々。入社２年目には球速１５０キロ超えを果たし、順風満帆に思えた道のり。突然、落とし穴が待っていた。

　昨年１月、左足すねを疲労骨折。痛みに苦しみ、走り込みから７カ月間も遠ざかった。試合映像をチェックし、データを取って配球を勉強し、ひたすら体幹トレーニングにいそしむしかない。ＪＲ九州の吉田監督が「走るのを忘れたような状態。本当に足をつけられないような状態だった」と振り返った時期さえも、力に変える強さがあった。

　加治屋

　しっかり体幹を鍛えたらボールのキレ、制球力が上がったんです。心が折れそうになった時、仲間の姿を見て、また一緒に野球したいと思った。辛抱を学びました。

　１８３センチから最速１５２キロの速球、高速フォークを繰り出す姿は、斉藤和巳をほうふつさせる。チームは今季、摂津以外にローテを守れず、リーグ最多の１８投手が先発。ルーキー右腕は１年目からローテ入りが期待される。「今は来年のことは考えず、今月末にある日本選手権で持っている実力を出したい。斉藤さんの１球１球ほえたりするスタイルに魅了された。打たれたらどうしようとか考えず、真っ向勝負していきたい」。どこまでも真っすぐな姿勢で、弱肉強食の世界に飛び込む。【佐井陽介】＜加治屋蓮（かじや・れん）アラカルト＞

　◆生まれ

　１９９１年（平３）１１月２５日、宮崎・串間市。

　◆無名

　小学３年から野球を始め、中学時代は三塁手。宮崎・福島高で本格的に投手を始めた。１年夏にチームは県ベスト１６を記録も「自分が貢献できたのは２年秋から」。１年秋は背番号１８。２年秋からエース。２年夏、３年夏は県２回戦で敗退。

　◆剛腕

　１０年４月にＪＲ九州入社し、最速１５２キロを記録。昨秋の日本選手権では救援で５回無失点と好投。

　◆勤務地

　１０年４月にＪＲ九州入社。現在はＪＲ九州病院に勤務し、デスクワークをこなす。

　◆おっとり系！？

　血液型はＢ。ＪＲ九州の吉田監督は「もっと、うれしい時はうれしい、悔しい時は悔しいと、感情を出してほしい。野球選手なんだから」。

　◆ライバル

　広島１位指名の九共大・大瀬良。「何回か対戦したことがある。すごい投手。投げあえられれば」。

　◆家族

　会社員の父博樹さん（４３）専門学生の弟伸さん（１９）。母伊津子さんは高校２年時、心筋梗塞のため３８歳で亡くなった。

　◆肉体

　１８３センチ、８０キロ。右投げ右打ち。