社会人で“浪人”を経験した苦労人が、プロでの飛躍を誓った。西武ドラフト５位のトヨタ自動車東日本・山口嵩之投手（２４＝石川工）が２８日、岩手・金ケ崎町の同社岩手工場で指名あいさつを受けた。１１年秋にトヨタ自動車（愛知）を“戦力外”になり退部。１年間のブランクを経てプロの扉を開いた１５２キロ右腕は「実績がないのに指名してくれた球団に感謝したい」。水沢スカウトは「実質まだ社会人１年目。ストレートに懸けてみたかった」と素質を高く評価している。

　挫折の連続だった。高校時代は１１球団から注目されたが、右ヒジ痛でプロを断念。トヨタ自動車入社後は「練習についていくのがやっと」（山口）で２年目には腰も痛め、在籍４年で結果を残せなかった。退部後は１人で体を鍛え直し、今年１月に岩手へ。先発として都市対抗予選で好投し、スカウトの目に留まった。もうヒジや腰に不安はない。「今までの経験は、どれも自分に必要だった。早く１軍で投げたい」。全国の舞台に立ったことがない男が、プロのマウンドで輝きを放つ。【鹿野雄太】

　◆山口嵩之（やまぐち・たかゆき）１９８９年（平元）７月２９日、金沢市生まれ。兼六中では軟式野球部に所属。石川工では北陸ＮＯ・１右腕と評され、３年春に県４強。卒業後にトヨタ自動車入社も１１年秋に退部。今年１月にトヨタ自動車東日本に途中入社。秋の日本選手権東北大会で創部２年目のチームを準優勝に導いた。右投げ右打ち。１８４センチ、８６キロ。家族は両親と弟。血液型Ａ。