＜社会人野球日本選手権：七十七銀行７－２四国銀行＞◇１回戦◇１０月３１日◇京セラドーム大阪

　楽天からドラフト７位指名を受けた七十七銀行（東北・宮城）の左腕相原和友（２４＝東北福祉大）が、社会人として全国大会３勝目を挙げた。四国銀行（四国・高知）との銀行対決に先発し、７回を７安打７奪三振２失点。エースの安定した投球でチームは快勝し、昨年に続く８強を目指して４日の２回戦で三菱重工神戸（近畿・兵庫）と対戦する。

　感激のドラフト指名から７日目。相原が冷静にエースの責任を果たした。１回表に１点を先制してもらいながら、その裏に２安打を許して追いつかれた。しかし、そこから踏ん張った。２回から４イニングは１安打ピッチング。相手に流れをわたすことなく、５回５点のビッグイニングにつなげた。７回に２点目を失い、この回限りで降板した左腕は「ちょっと力が入ったところもありましたが、低めを丁寧に突いて、たまに三振も取れた。でも（７奪三振は）出来過ぎですね」と、持ち味の打たせて取る投球を振り返った。

　ドラフト指名選手の気負いはなかった。だが、まだ社会人２年目。上野尚文監督（４３）は「多少なりとも力は入っていたと思う」とエースの心情を思いやった。自己最速１４１キロは東北福祉大時代のもの。当時、変化球はスライダーだけだったが、社会人になってチェンジアップ、シンカー、カットボールと球種を増やした。「球種を投げ分けて打ち取ることが楽しい」と技巧派左腕の道を選択したことが、プロの夢の実現につながった。

　２４日のドラフト当日は、関東遠征から急きょ仙台市に戻って晴れの会見に臨み、喜びに浸る間もなく２５日早朝に遠征先にとんぼ返りした。大会開幕前日の２７日に２４歳の誕生日も迎えた。だが、祝宴は大会後だ。９日に会社で開かれた壮行会では「宮城を盛り上げるのは楽天だけじゃない。自分たちも頑張ろう」と地元企業チームの心意気を確かめ合った。昨年の２回戦、今年の都市対抗に続く全国３勝目にも「ベスト８といわず、上がれるところまで上がりたい。育てていただいたチームに恩返ししたい」。まだ指名あいさつも受けていないが、来年は楽天の一員として立つに違いない京セラドーム大阪のマウンドで白星を積み上げる。【佐々木雄高】

　◆相原和友（あいはら・かずとも）１９８９年（平元）１０月２７日、仙台市泉区生まれ。栗生小４年からスポーツ少年団で野球を始める。広瀬中では軟式野球部に所属。東陵高では１年春からベンチ入り。３年春に背番号１で県大会優勝。東北福祉大では仙台６大学リーグで３勝を挙げ、４年時に全日本大学選手権、明治神宮大会出場。七十七銀行１年目の昨年は都市対抗で先発。今年は日本製紙石巻の補強選手で都市対抗初勝利を挙げた。家族は両親、妹。左投げ左打ち。１８６センチ、７２キロ。血液型Ｂ。