エース左腕のエキスをたっぷり吸収して、ドクターＫ襲名や。阪神からドラフト１位指名された横浜商大・岩貞祐太投手（２２＝必由館）が１０日、横浜市内のホテルで、契約金１億円プラス出来高払い５０００万円、年俸１５００万円（推定）で仮契約を結んだ。奪三振王への決意をみせたサウスポーは、能見にそっくりな「小能見」。和田監督も来春キャンプでエース能見に岩貞を密着させる英才教育プランを披露した。

　「能見２世」から「能見超え」へ。岩貞が決意を胸に、虎の一員となる。仮契約を結び、緊張した面持ちで会見場に現れた。「阪神の一員としてやっていこうという実感が湧いてきました」。北村照文スカウトから阪神の帽子をかぶせてもらうと、笑みがこぼれた。

　岩貞は大学４年間、神奈川大学リーグで３２７奪三振。１年春から三振の山を築いてきた。今秋同リーグでの奪三振数は２位に３４個差をつけて断トツ７８（８試合）。「三振を多く取ることに魅力を感じる。プロで通用するか分からないけど、三振を取る球を磨いていきたい」と、三振への強いこだわりをみせた。

　阪神の左腕でドクターＫと言えば…。そう、１２年能見篤史投手（３４）が１７２個で最多奪三振のタイトルに輝いている。しなやかなフォームから鋭い球を投げ込むスタイルは、能見そっくり。リリースする姿もうり二つだが、それもそのはず。岩貞は能見の投球フォームを手本にしてきたからだ。

　そんな岩貞にスペシャル育成案が温められている。安芸での秋季キャンプに臨む和田監督がこの日、英才教育プランを提案した。「（１軍の沖縄キャンプに）連れて行くとなった時点で考えるけど、やはり近くに良い手本がいれば、教わる部分と、目で盗む部分とあるだろうから」。すでに来春キャンプの１軍スタートは濃厚。さらに、阪神の春季キャンプではブルペン入りする投手陣と、それ以外の投手陣の主に２組に分けて調整を進めるが、能見と常に同組での練習プランが検討されているのだ。キャッチボール相手になれば、ウオームアップから学ぶこともでき、バント練習で一緒であればフィールディングに磨きがかかる。エース左腕の一挙手一投足をそばで学ぶのは、技術的にもちろん、調整法や心構えも吸収できるチャンスだ。

　大きな武器を手にするかもしれない。現在、打者を三振に仕留める新たな武器として、能見も持つフォークの練習をしている。岩貞の落ちる球はチェンジアップだけだったが、能見をマンマークできるとなれば、これ以上の環境はない。

　しかし、目指すのは追いつくためではない。追い越すためだ。「将来的には（能見さんを）超えたと言ってもらいたい」。今は「小能見」かもしれない。だが、虎のドラ１左腕は、ビッグプランに後押しされ、エース超えへの道を歩んでいく。【宮崎えり子】