＜運命の日を待つ（中）：高校生編＞◆石川直也投手（山形中央）

　山形中央・石川はほぼ毎日、プロ入りを見据えて練習している。ウエートトレーニングや走り込みが中心。１、２年生の紅白戦に登板することもある。今でも１４６キロを計測する。

　プロ入りの意思を伝えたのは、甲子園終了後のバスの中だった。チームは１２時間かけてバスで山形へ戻った。庄司秀幸監督（３８）は車内で３年生と面談。石川ははっきりと「プロ」を口にした。社会人や大学進学を含めた中途半端な返事なら「プロ志望届は出させないつもりでした」と同監督は明かした。

　プロを本気で意識したのは「１年秋ぐらい」と石川は言う。当初は社会人も選択肢にあったというが昨春のセンバツ、この夏と甲子園を経験し、進路を１本に絞った。調査書は１０球団から届いている。

　１４８キロの速球は魅力だが、高校時代は「フォークを磨いた」と振り返る。大工の父貢さん（５３）譲りで手先は器用。軟式の中学からフォークを投げ「今では打者の手元近くで落ちるようになった」と自慢げに言った。

　将来性を高く評価されており、指名される可能性はある。「（指名）順位はこだわらない」と石川。夢が現実に近づいている。【久野朗】