日本製紙石巻（宮城）の伊東亮大（りょうた）内野手（２５＝武蔵大）が、初出場のチームを勝利に導く。社会人野球の日本選手権は、明日１１月１日に京セラドーム大阪で開幕する。伊東は楽天からドラフト７位指名を受けた。東北勢でただ１人、日本代表として９月のアジア大会（韓国）にも参加し銅メダルを獲得した左の強打者。１回戦は大会初日にニチダイ（京都）と対戦する。

　伊東は打撃練習で心地よい汗を流していた。昨年、ＤＨで社会人ベストナインを獲得した長身１９４センチの左の強打者。例年ならシーズンを終えている時期だが、今年は日本製紙石巻の日本選手権初出場で１１月に野球ができる。「すごくうれしいこと」とほほ笑んだ。

　２３日のドラフト会議で、楽天から７位指名を受けた。７月には社会人の日本代表に初めて選ばれた。８月の強化合宿などを経てアジア大会に参加した。代表スタッフから「球に当てにいくようなスイングに見える」と指摘を受けた。「ヒットの延長がホームラン」と考えていた伊東は、それ以降「バットを強く振って、遠くへ飛ばすイメージ」を膨らませている。

　アジア大会では予選リーグのモンゴル戦に４番ＤＨで先発し、３長打を含む４安打を放った。帰国後のオープン戦では左中間への大きな当たりが増え、流し打ちで長打を運ぶ。「手応えを感じている」と今季１２本塁打のパンチ力に、新しいスイングがなじみ始めた。

　昨年の都市対抗野球は４番で８強入りに貢献した。今年は夏場から、伊藤大造監督（４８）が「打線のつながりを考えて」と打順は１番で起用。最近は２番もこなす。「（伊東に）積極性が出る」と同監督はその意図を説明する。伊東も武蔵大時代に１番を経験し、違和感はない。２番でも犠打のサインはなく、中軸のスタイルは変わらない。

　楽天入団には前向き。「まだ日本選手権が残っているので、まず１勝、最終的に優勝できればいいな」と、伊東は目の前の試合に集中する。初陣を飾り、社会人王者をプロ入りの手土産にする。【久野朗】

　◆伊東亮大（いとう・りょうた）１９８９年（平元）７月２７日、神奈川県大和市生まれ。上和田小１年の時、大和隼球団で野球を始め投手。上和田中では横浜瀬谷ボーイズに所属。桐光学園では１年秋から一塁手。３年夏に甲子園出場し、三塁コーチ。武蔵大では３年春に首都大学リーグのベストナイン。１２年に日本製紙石巻入社し３年目。１９４センチ、９０キロ。左投げ左打ち。家族は母と兄、弟と妹。