ソフトバンクのドラフト５位指名、中大・島袋洋奨投手（２２）が２０日、同じ左腕だった工藤監督（５１）からカーブを学ぶことを熱望した。都内ホテルで契約金４０００万円、年俸８００万円（金額は推定）で契約合意。興南時代に甲子園で春夏連覇したトルネード左腕は、指揮官の現役時代の決め球を習得し、１年目での１軍デビューを目指す。

　「プロの世界で長く現役を続けた監督からカーブを学びたい。工藤さんの球は浮き上がるのが印象的。その後の直球が球速以上に速く見えていた。そういう組み立てをまねできるよう、投げ方を聞いてみたい」

　プロの世界では決して大きくない１７６センチの体で、工藤監督は４８歳まで２９年間現役生活を続けた。大きな弧を描く数種類のカーブを使い分ける緩急ある投球ができたからだ。島袋も１７２センチと体のサイズは似ている。「僕のカーブとは軌道が全然違うし、腕の振りも直球の時と同じ。１度、打者の目線が上がるし、直球を生かすには最適だと思う」と、工藤カーブ習得に意欲を見せた。

　春季キャンプではチーム宿舎で監督の部屋を訪れ、プロ通算２２４勝を挙げた指揮官の話に耳を傾けるつもり。「盗めるものはどんどん盗みたい。同じ左腕として話も聞きたい」。工藤監督は宮崎秋季キャンプを訪れた１３日にも左腕山田にアドバイスを送るなど、指導には積極的だ。島袋が望むカーブ伝授の可能性は十分ありそうだ。

　かつて甲子園を湧かせ、大学を経て念願のプロ入り。まずは本格的なカーブを手にし、長寿投手への道を歩む。【福岡吉央】

　◆島袋洋奨（しまぶくろ・ようすけ）１９９２年（平４）１０月２４日、沖縄・宜野湾市生まれ。興南で２年春からエースとして４季連続で甲子園出場。３年時には沖縄勢で初めて夏の甲子園を制し、史上６校目の春夏連覇。甲子園通算１１勝２敗。中大では１１勝１９敗。家族は両親と兄、姉。１７２センチ、７３キロ。左投げ左打ち。