夢は小さな大打者だ。中日は２１日、ドラフト３位指名の日本通運・友永翔太外野手（２３）と都内のホテルで仮契約を結んだ。契約金５５００万円、年俸１０００万円（金額は推定）。

　一般の人に紛れれば、プロ野球選手には見えないだろう。身長１７０センチは中日で最も低い。ただスーツに包まれた筋肉質な体には、意欲がみなぎっている。「身長は気にしていません。身長でプロをあきらめる人もいるけど、小さくても必ず活躍できると伝えていきたい」と目を輝かせた。

　憧れは今季ロイヤルズでワールドシリーズにも出場した青木だ。背は５センチ高いが積極的で長打力を秘めた打撃は、自分の持ち味とかぶる。同じ右投げ左打ち、守備走塁にも秀でた外野手で、今季の活躍に目を奪われた。「メジャーに行ったら本当に小さい方じゃないですか。でも全然関係なく活躍している。僕もああいう選手になりたい」。１７０センチの西武森、１６５センチのアストロズ・アルテューベの存在も刺激になった。

　中日の外野は多士済々。和田、大島、平田に新外国人も獲得検討中と、割って入るのは容易ではない。ただ球団の評価は高く、レギュラー候補と見込む。ドラフト後の社会人日本選手権１回戦では石井チーフスカウトらが見守る前で５安打４打点を放った。

　「開幕から１軍にいるべき選手と思われて入団する。泥臭く、ずっと１軍にいたい」。小さくても志は大きく。日通を離れても次はプロで夢と希望の運び屋になる。【柏原誠】

　◆友永翔太（ともなが・しょうた）１９９１年（平３）４月１日、神奈川・秦野市出身。東海大相模では甲子園出場経験はなし。内野手一筋だったが、国際武道大で２年途中から外野手に転向。１３年に日本通運に入社。今秋の日本選手権ではバイタルネット戦で５安打４打点と活躍した。１７０センチ、７４キロ。右投げ左打ち。