ソフトバンクがドラフト２位指名した春江工・栗原陵矢捕手（１８）は走れる「１番捕手」を目指す。福井市内のホテルで契約金６０００万円、年俸７００万円で契約合意した。

　「走れる捕手になりたい。人にないことをやりたい。１番捕手とかを、自分がやってみたい」。高校時代は主に３番を打った左の広角打者。５０メートル６秒０と俊足で１試合３盗塁も記録したことがある。

　２リーグ制後、捕手としては５２年荒川昇治（大洋）が１０９試合出場（捕手では１０７試合）で３２盗塁した例はあるが、かなりのハードルだ。高卒１年目の来季は３軍での体力づくりが濃厚で、３軍には９６年に盗塁王に輝いた村松外野守備走塁コーチがいる。栗原が春江工１年時には北信越担当スカウトだった。「僕のことを見てくれていた方ですし心強い。学んで吸収したい」と意欲的だ。

　軽いフットワークと強肩で二塁送球は１・８秒。夏の大会前に痛めた右肘も「８０～９０％は回復している。盗塁阻止率は５割を目指したい」と話す。今夏は甲子園に出場できなかったが、高校日本代表の主将、正捕手として活躍したリーダーシップも持ち味だ。

　日本一となった今季は細川、鶴岡、高谷といずれも３０代半ばの捕手が本塁を守った。若い捕手の台頭は課題でもある。前日の練習中にティー打撃の打球が跳ね返り顔面に直撃。右唇を腫らせながらの晴れの舞台となり「持ってないですね」。１７４センチ、７４キロと細身の栗原が俊足で新しい捕手像を作り上げる。【石橋隆雄】

　◆栗原陵矢（くりはら・りょうや）１９９６年（平８）７月４日、福井市生まれ。森田小１年から森田ファイターズで軟式野球を始める。森田中では福井ボーイズに所属。春江工では１年春から捕手として出場。２年春にセンバツ出場。３年夏はＵ１８アジア選手権代表に選ばれ、主将として準優勝に貢献。遠投１００メートル。１７８センチ、７４キロ。右投げ左打ち。

　◆１番捕手

　近年では９５年に関川浩一（阪神）が３７試合で先発。関川は同年、１２盗塁した。ほかに８９年中尾孝義（巨人）、９６年高木大成（西武）、９７年川崎義文（横浜）が各１試合。ホークスでは南海時代の７０年、野村克也が最終戦１０月２２日ロッテ戦に１番で先発マスクをかぶった。東映大杉と本塁打王を争っており打席数を増やすためだったが不発だった。