ソフトバンクのドラフト５位島袋洋奨投手（２２＝中大）がプロの世界でも「トルネード」を貫く決意を見せた。沖縄・興南高時代には、独特の投法で甲子園の春夏連覇を達成。中大では制球難に苦しんだが、自らのスタイルを変える考えはない。「こだわりというか、この投げ方しかできない。改善点はあるので、直しながら、やっていく」。プレートの踏み方など、フォームの微調整を模索している。

　工藤監督は悩める左腕に対し、いきなりフォームにメスを入れる考えは否定した。「これまでやってきたことを尊重したほうがいい。選手がやりたくないことをやらせるのは、向上心に結びつかない」。強制的にフォーム修正するのではなく、島袋、コーチと話し合いながら、あくまで本人の意思でベストの道を選択する方針を掲げた。

　ドラフト下位指名からのスタートとなったが、島袋の志は高い。「プロとしてやっていくので、一番上のタイトルを目指すのは当然。目標は沢村賞です」。投手にとって最高の栄誉を目指し、再びトルネード旋風を巻き起こすことを誓った。【田口真一郎】