巨人越智大幅増、背番は守護神「22」昇格

- 背番号22に昇格した越智は指で「22」を示し笑顔(撮影・沢野健太)
今季中継ぎで大活躍した巨人越智大祐投手(25)が20日、東京・大手町の球団で契約更改し、年俸720万円から大幅アップの3000万円(ともに推定)でサインした。来季の守護神クルーンにつなぐ中継ぎを期待されている右腕は、背番号も「62」から「22」へ昇格した。
昨年まで1軍登板すらなかったが、今季は68試合に登板し、3勝3敗、防御率は2・40。「登板数に対しての防御率を評価してもらいました。昨年と何が変わった? 分からないですね。でも、投げているうちにどんどん自信がついた。来年は日本一になれるように頑張りたいです」と話した。
年俸だけでなく、背番号も昇格した。22番といえば阪神藤川、元横浜佐々木、元ヤクルトの高津ら、球界を代表するストッパーの背番号で「誰をイメージ? 福田さんです」と前任者の名前を挙げ笑わせた。「前日、原監督から言われました。62をつけてブレークしたんで心残りもありますが、すごい大きな期待されているしうれしいです」と素直な気持ちを話した。
今オフは米国で「生まれて初めて」という海外自主トレを予定している。パドレスに所属したことがあるバーンサイドの紹介で、サンディエゴの施設を使用して、来年1月から2~3週間、早大の後輩でもある日本ハム宮本と行う予定だ。来季はマイケルも移籍し、ライバルも増えるが「投げろと言われれば、どこでも投げます。70試合投げたい。ストッパー? やってみたい気持ちはあります。マイケル? また右投手を取るんだと思いましたが、負けないように頑張ります」。最後の日本シリーズでは負け投手になったが、年俸も背番号もグレードアップした右腕がリベンジを果たす。【小島信行】
[2008年11月21日8時24分 紙面から]
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