ロッテ西岡剛内野手（２４）が“おとこ気”を見せた。２９日、千葉マリンで契約更改交渉し、３年契約の２年目となる来季は、今季年俸から４０００万円増が決まっていたが、そのうち１０００万円を返上した１億７０００万円（推定）プラス出来高でサインした。来年３月のＷＢＣ日本代表から外れたのが主な理由。来年はシーズン２００本安打と盗塁王奪回で、返上分を取り返すつもりだ。

　西岡がＷＢＣ落選ショックに、自らケジメをつけた。「去年、３年契約を結んだ時にＷＢＣ出場（の評価）を見込んでいた。出ないのに受け取るのはおかしい」と、１０００万円返上を申し出た。昨年オフに３年契約を結び、来年が２年目。階段式に年俸が上がる契約内容のため、球団から予定通り４０００万円増を提示された。その中にはＷＢＣ出場による“ステータス料”も含まれていたことから、筋を通した格好だ。

　最初は固辞していた球団側も本人の強い意向を尊重し、最終的に１億４０００万円からの３０００万円アップにとどまった。本多球団部長は「３年契約を結んだ時点で来年、再来年のアップ分は決まっていた。そのまま受け取ってほしいと話したが、本人の希望なので来年また見直しましょう、ということになった。年俸返上はジョニー（黒木知宏氏、０４年）以来だね」と驚きを隠せなかった。

　今季は北京五輪で４割５分５厘の高打率をマーク。シーズンでも２年連続で打率３割に到達し、本塁打は３本から１３本へと大幅アップした。だが「チームは４位で、北京もメダルを逃した悔しい１年だった」と振り返る。来年は日本一はもちろんのこと、史上４人目の２００本安打での首位打者獲得と、０５、０６年以来となる盗塁王奪回を目標に掲げた。「０９年のシーズンにＷＢＣメンバーから外れた悔しさをぶつけたい。返上した分は来年取り返します」と、サバサバと雪辱を誓った。

　バレンタイン監督の来年限りでの退任も原動力となっている。「いろいろ言い合ったこともあるけど、息子のようにゲキを飛ばし接してくれた。僕を育ててくれたのはボビーなので、来年は何とか胴上げできるようにしたい」と、強い決意をにじませた。一皮むけた西岡が０９年の主役になる。【鳥谷越直子】