西武岸孝之投手（２４）が初の開幕投手に名乗りを上げた。６日、球団事務所で３度目の契約更改交渉を行い、３９００万円アップの推定年俸７５００万円でサインした。気持ち新たに、３年目シーズンに向けては「開幕投手？

　１度はやってみたい。がんばります」と言い切った。岸らしい控えめなトーンで、涌井も２年連続で狙う大役にはっきりと照準を定めた。

　長引いた契約問題には、ようやく決着をつけた。「上積み？

　なかったです。希望額には届かなかったけど、自分の中で納得してサインしました」と穏やかな表情で話した。前回提示と同じ７５００万円。希望する８０００万円には届かなかったが、気持ちの整理がついて判を押した。日本シリーズＭＶＰへの評価が低いと、投手陣や知人が親身になって助言をくれた。初交渉から約１カ月。長期化は本意ではなかったが「いろいろな人に支えてもらいました」と周囲のサポートを実感。客観的に自分を見つめ直した時間は、無駄にならなかった。

　納得できなかった分は、マウンドで自己主張する。開幕投手を初めて意識したのは、２年連続２ケタ勝利と日本シリーズで活躍した自負からだ。ライバル１番手は開幕を熱望する涌井になるが「決めるのは監督。自分はしっかり準備して、アピールできる体づくりをしたい」とベストを尽くすことしか考えていない。自主トレは故郷の仙台で走り込み、ＷＢＣから開幕という青写真だ。真価を問われる３年目。誰にも文句を言わせない成績で、１年後には１億円の大台を突破してみせる。【柴田猛夫】