日本ハム藤井秀悟投手（３１）がダルビッシュの「黒子役」に立候補した。８日、札幌市内の球団事務所で川添丈弁護士（５０）が同席しての代理人交渉を行い、７００万円減の年俸７０００万円（推定）で契約を更改。これで全６６選手の今季契約が完了した。藤井は今季の目標に「彼（ダルビッシュ）がいかに楽に投げられるか。僕らで大きく変わる」と献身的な役回りを受け入れる心意気を見せた。

　１歩引いた立場から自身１０年目を見据えていた。０１年セ・リーグ最多勝左腕は、９歳年下の大黒柱のサポートを今季の使命の１つに決めた。「ダルビッシュ中心の投手陣。僕らが頑張れば（チームが）勝てる」。連勝を伸ばすか、連敗を止めてエースにマウンドを託すことが優勝への近道と判断した。

　ダルビッシュの登板間隔を安定させるため、ローテーションの谷間を埋めることも辞さない。「僕は何でもしますから」。移籍１年目の昨季は３勝８敗。「大きなことは言えません」と客観的に自己分析し、覚悟を決めた。

　昨年末に、その後輩の米ハワイでの挙式に出席後、同地に滞在して自主トレ。体づくりを中心に復活への準備を整えてきた。２ケタの１０勝に到達すれば、ファンを旅行へ招待するプランも明かした。上下関係は度外視で、実力を崇拝する絶対エースとチームのために、男・藤井が全精力を注ぎ込む。【高山通史】