パ・リーグ制覇に大きく貢献した日本ハム菊地和正投手（２７）が２５日、札幌市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、球団史上最高アップ率となる約３５５％増の３５００万円でサインした。今季はチーム最多タイの５８試合に登板し、５勝２敗２１ホールドと活躍。勝ち、負け試合にかかわらずブルペン待機し、投手陣を支えた。（金額は推定）

　球団からの提示額を聞いた菊地は、目玉が飛び出そうなほどに驚いた。「自分で思っていたよりも全然上でした。（聞いた年俸は）他人と間違っているんじゃないかと思った」。２７３０万円増の３５００万円は、９６年に新人王を獲得した金子誠の３００％増（７００万円→２８００万円）、０６年武田久の約２８９％増（１８００万円→７０００万円）を超える約３５５％の「球団新記録」。“ドッキリ”かと疑うほどに、予想をはるかに超えていた。

　昨年まで通算１３試合の登板しかなかった男が、今季チーム最多タイの５８試合に登板。５勝２敗２１ホールド、防御率３・６７とリーグ制覇に貢献した。さらに球団が評価したのは、試合展開にかかわらずマウンドに上がった献身的な部分。島田チーム統轄本部長は「（シーズンの）最初のころは特に大変だったと思う。すごく早く出番がきたり、イニングをまたいだり、セットアッパーという立場ではなかったから」。先発投手の規定投球回到達者がダルビッシュと武田勝の２人しかいない中、負担のかかるブルペンを支え続けた。

　だが本人の辞書に「満足」の文字はない。８月５日の西武戦など、リードしている状況で失点した場面もあり「僕にとっては５８分の１試合でも、先発にとっては１週間でつくりあげた１試合。だから先発のためにも、チームのためにも、失敗は許されない」とキッパリ。昨オフ同様、タイでの自主トレを計画中で「チームが必要としてくれるなら何試合でも投げたい」と来季もフル回転することを誓った。

　長い不景気に苦しむ現代、給料４・５倍というサラリーマンには夢のような話。しかし、菊地が浮かれることはない。「僕はあんまり物欲がないので…。（シーズン中）嫁さんに迷惑をかけたので、何か買ってあげたいです」。照れくさそうに笑った。【本間翼】