日本ハム高橋信二捕手（３１）が球団史上一番の「成り上がり」で、１億円プレーヤーの仲間入りをした。２５日、札幌市内の球団事務所で契約更改交渉を行い、４８００万円増の年俸１億２０００万円プラス出来高（金額は推定）でサインした。９６年のドラフト７位入団から１３年目で大台到達。球団生え抜きの１億円選手では、ドラフト最下位の「記録」を打ち立てた。

　クリスマスの夜。初めて代理人を伴っての交渉を終えた高橋は、神妙な表情で会見場へと現れた。１億円を超える提示を「意外と普通でしたね。金銭感覚が狂ってきている」と淡々と受け止めた。今季はつなぎ役を重視した４番を任され、自身初の打率３割をマーク。一塁手でゴールデングラブ賞も獲得と華々しい１年を締めくくる、球団の評価だった。

　岡山・津山市からプロの道へ進み、２軍暮らしを経て０３年から１軍へ定着。０３年に就任したヒルマン前監督（現米ロイヤルズ監督）に見いだされ、そのチャンスを生かした。「これで図に乗っちゃダメだな」と気持ちを引き締め、来季へと臨む。その１０年は順調なら国内ＦＡ権を取得という節目がくる。「最高の準備をして、いきたい」。慢心せず「成り上がり」の物語の続きをつくる。【高山通史】