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3. 「Ｊ・キング」がドリームベースボール初参戦！

身振り手振りをまじえて、メンバー選びについて語る黒木氏

　ジョニーがデビュー戦でＫＯされた。“メジャー”の厳しさを味わった。（取材日の時点で）「ドリームベースボール」でも最上級者が参加する「ブロンズ・リーグ」で「Ｊ・キング」は５７８チーム中５６５位。まさかの結果に「エッ、こんなに下なの！　正直言って、もっと上に行ってると思ったんだけどなあ」と黒木氏は悔しがった。ロッテのエースとして活躍。現役通算７６勝右腕をもってしても、初戦の結果はホロ苦いものに終わった。

　黒木氏率いる「Ｊ・キング」が参戦したのはセ・リーグが開幕した３月２８日。ヤクルト−巨人戦など計５試合が行われた。「選手名鑑を見ながら１時間、考えて考えて選んだ」というメンバーは以下の通り。

Ｊ・キングのメンバー				BBR
１	中	青木		46.0
２	遊	川崎		83.3
３	三	ラロッカ		57.8
４	指	村田		57.8
５	一	カブレラ		40.3
６	右	高橋由		66.6
７	二	オーティズ		0
８	捕	倉		0
９	左	和田		48.5
	投	寺原		37.7
救援投手		小林宏		65.8
救援投手		藤川		78.9
控え野手		荒木		42.9
控え野手		二岡		51.3
監督		バレンタイン		68.1

　１番は今や球界を代表するヒットマンに成長したヤクルト青木を選んだ。「（同郷の宮崎県）日向市出身ですしね。もちろんＮＯ・１の安打製造機ですから。巨人が相手だし意気込んでいるだろうと思った」と黒木氏。しかし青木の意気込みは空回りし、４打数無安打に終わった。

　２番はソフトバンクの人気者、川崎。青木とともに北京五輪予選では日本代表のレギュラーメンバーとして活躍した。「四球をしっかり選びそうだし、盗塁もできますから」。四球、盗塁はなかったが４打数１安打１打点。２−２の７回、決勝のタイムリーを放ち勝利に貢献した。

　３番にラロッカ、５番にカブレラとオリックスの外国人コンビを選んだ。「２人ともそろそろ大爆発するだろうと」と期待したが、２人そろって不発。特にカブレラの凄さは、現役時代にマウンドで経験しているだけに期待したが、５打数無安打。裏目に出た。

　４番は横浜村田。和製大砲として日本代表にも選出された。「去年の成績を見て決めました」と黒木氏。横浜の若き４番、そして日本を代表する長距離打者を「Ｊ・キング」の初代４番に抜てきしたのだった。３打数無安打１四球１三振。相手投手の徹底マークもあって開幕戦は不発に終わった。

「Ｊ・キング」のチーム画面。選手カードで表示される

　６番には巨人高橋由を選んだ。昨年の開幕戦では先頭打者本塁打を放つなど、開幕戦など大試合には滅法強い。「神宮で１発打って、打点も稼いでくれそうだと思いました」。本塁打こそ出なかったが４打数２安打１打点。由伸らしさは黒木氏の期待通りだった。７番には「オープン戦からずっと調子が良かった」というロッテ・オーティズ。９番にはＦＡで西武から中日に移籍した和田を選んだ。

　そして黒木監督がもっとも期待して選んだのが横浜寺原−広島倉のバッテリーだった。「寺原はオープン戦で見たのですが調子が良かったし、今年はやりそうだと」。そして大抜てきの倉については「里崎（ロッテ）や谷繁さん（中日）矢野さん（阪神）で堅くいく手もあったのですが、今年は倉がやってくれそうだと期待を込めて選びました」。

　初の開幕投手に選ばれた寺原は４回を投げ２安打３失点で敗戦投手。倉は先発マスクを石原に譲り、出場機会がなかった。

　監督には昨季まで在籍したロッテのバレンタイン監督を選んだ。「完封リレーを期待しました」。こちらは完封こそならなかったが、見事５投手のリレーで勝利をもぎとった。

黒木氏は真剣な表情で選んだメンバーを画面に入力する

　今回、黒木氏は高得点を狙っていた。「堅く行こうと思えば違うメンバーを選ぶ手がありました。でもデカい点を取りたかったんです」。はやりの「スモール・ベースボール」より、豪快な「ビッグ・ベースボール」を目指した。ラロッカ、カブレラを選んだのも２人の持つ爆発力に期待したから。「サムライ系の選手が多いでしょう」と話すように、何か大きな仕事をやってくれそうな選手を選んだ。

　その一方で、昨季まで現役バリバリだった黒木氏らしい、ち密な計算も。「開幕戦に１００％調子を持ってくる選手と、徐々に上げていくタイプの選手がいるんです」。この日開幕のセ・リーグからは「１００％で来る」という高橋由ら６人を選出した。

　結果的には選んだメンバーが本来の力を発揮できずに終わった。しかし男・黒木に悔いはない。「ナイス、スタメンだと思っていますよ」。現役時代、抑える日もあればＫＯされた試合もあった。故障にも苦しんだ。酸いも甘いも経験したからこそ、選手を責める気にはならない。

　「ブロンズ・リーグ」では、下位に終わった。しかし、すべてのリーグをあわせると、比較的上位に食い込んだ。シミュレーションゲームは「初めて」という黒木氏だから、上々のスタートといっていい順位だ。こちらの順位を聞くと「何だ、上の方じゃないですか！」とようやく明るいジョニースマイルが戻った。

　最後に「ドリームベースボール」の魅力を聞いてみた。

　「まず、メンバーを選ぶのが一番楽しい。監督になった気分が味わえますからね。それから自分のチームの選手の成績が気になるから、１試合だけじゃなく全試合の結果が気になる。いろんな選手を知ることもできるし、野球っていろいろな楽しみ方があるんだなあって思いました。野球人気、まだまだ大丈夫ですよ」。参戦したのは１日だけだったが、「成績見たら、やっぱり悔しい！」。負けず嫌いのジョニーが、再戦を誓った。

◆黒木知宏（くろき・ともひろ）１９７３年（昭和４８年）１２月１３日生まれ。宮崎県出身。延岡学園から新王子製紙春日井を経て、９４年ドラフト２位でロッテに入団。９５年４月６日のダイエー（当時）戦でデビューを果たす。以来、ロッテの投手陣の柱として活躍。９８年には最多勝と最高勝率のタイトルを獲得し、２０００年にはシドニー五輪に日本代表として出場した。５年連続２ケタ勝利を記録するも、０１年７月に右肩を痛め戦線離脱。０７年シーズン後に現役を引退し、現在は「ジョニープロジェクト」を立ち上げ、子供たちに野球の楽しさを教える活動などに携わっている。黒木氏の公式サイトはこちら