球児大丈夫？抑え不安抱え本番へ／ＷＢＣ

＜ＷＢＣ・強化試合：日本３－２カブス＞◇１２日（日本時間１３日）◇米アリゾナ州メサ

　アリゾナの乾いた空気に、乾いた快音が続いた。日本の不安を増幅するように－。

　２点リードの９回に登場した藤川球児投手（２８＝阪神）が、１点差に詰め寄られた。自慢の快速球も、主力が退いたカブス打線に、ことごとく当てられた。藤川クラスの球威でも、ここでは特別ではない。それは当然、キューバにもメキシコにもいえる。

　高めに浮くこともあった。「球が滑るんだろうが、これからも当然出てくる」と与田投手コーチ。米国に来て再び、顔をのぞかせたＷＢＣ公式球への問題。アリゾナほど乾燥していないサンディエゴでも“難問”として立ちはだかりそうだ。

　２次ラウンドは初戦からこの日のような接戦が必至だ。守護神は今大会まだ緊迫した場面での登板がない上、最終調整の場でもベンチを安心させることができなかった。それでも、山田投手コーチは言う。「調子うんぬんじゃなく（抑えは）藤川でいくと決めている」。

　北京五輪ではその力を備えながら、任せてもらえなかった役割。意気に感じないはずはないだろう。「頑張ります」と藤川。状態が上がらないジレンマの中、日本の勝敗を一身に背負ってマウンドに立つその時まで、あがくつもりでいる。

　［2009年3月13日12時3分］

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