日本　松坂５回０封、俊介も続け！

＜ＷＢＣ：日本６−１メキシコ＞◇２００６年３月１４日◇２次リーグ◇エンゼルスタジアム

　【アナハイム（米カリフォルニア州）１４日（日本時間１５日）】怪物が、メキシコ打線を力でねじ伏せ、王ジャパンの夢をつないだ。国別対抗戦「ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）」２次リーグ第２戦のメキシコ戦で、先発の松坂大輔投手（２５＝西武）が５回１安打２奪三振と完ぺきな投球を披露。「誤審」騒動を払しょくし、１５０キロを超す剛球で抑え込み、負ければ２次リーグ敗退の危機を救った。１勝１敗とした日本は今日１５日（同１６日）韓国戦に勝てば、１６日のメキシコ−米国戦の結果を待たず、４強進出が確定する。

　力で押した。最後は狙って三振を奪いにいった。米西海岸アナハイムのマウンドで、松坂が真骨頂を見せた。西岡の悪送球で招いた２回１死三塁のピンチ。

　松坂　こういう状況はいつも心の中で準備している。前にボールを飛ばさせたくなかった。三振を取りにいきました。

　７番オヘダを内角高めのストレートで狙い通り空振り三振に切って取ると、８番バレンズエラまで８球中７球をストレートで押し続けた。最後はこの日最速の９４マイル（約１５１キロ）で、中飛にねじ伏せた。「ここ３試合でストレートは今日が一番良かった。それがこの結果に結び付いたと思う」。直球狙いのメキシコ打線相手に、勝負どころでも平然と投げ込む。５回１安打、打者１７人に７３球。最後まで力の違いをまざまざと見せつけた。

　「誤審」騒動で米国に敗れ、準決勝に進むためには、絶対に負けられない一戦だった。「負ければ終わりというのは分かっていた。とにかく勝つだけ」と強い気持ちでマウンドに上がった。日の丸を背負い、君が代が流れ、あこがれのメジャー球場で投げる…。心が揺れる要素は多かったが「試合に入ったら普段通りの自分だった」と集中。５回１安打に抑え、王ジャパンの窮地を救った。

　長く日本代表として活躍しているが、決して平たんな道を歩んできたわけではない。メダルを逃したシドニー五輪、銅メダルに終わったアテネ五輪と、共に敗れた最後の試合には松坂が先発した。内容は良くても勝利に結び付かず、「大舞台に弱い」というレッテルが張られたこともあった。

　だが当時、精神的な弱さを指摘する声に対して「それは違う。技術が足りなかったということ」と否定。言い訳せずに、課題を野球技術が未熟であることに置いて、ひたすら鍛錬を続けた。日本代表として、誰よりも喜びも悔しさも味わってきた自負がある。絶対に負けの許されないこの日の大一番で、文句なしの結果を残してみせた。

　メジャー志向が強い松坂に、試合後の記者会見で米国記者から「米国で野球をやりたいか」というストレートな質問が飛んだ。

　松坂　僕自身、メジャーリーグが最高のステージだと思っているし、目標に置いて普段はやっているけど、今回は自分をアピールしようとか、そういうつもりは全くない。日本が一番強いということをアピールしに来ている。

　ＷＢＣ特別ルールで、５０球以上投げた投手は中４日空けなくてはならない。２次リーグ勝ち抜いても、１８日（同１９日）の準決勝には登板できない。次回登板が可能なのは決勝戦だけになる。「当然投げたい気持ちを持っている」。そのために、負けられない戦いが続く。「今後の登板？　もう１試合あると思う。明日（韓国戦）はしっかり応援したいです」。日韓決戦はベンチから勝利への声を振り絞る。【前田祐輔】

　★日本の準決勝進出条件

　◆韓国に○　ともに２勝１敗になり、１６日のメキシコ—米国戦を待たずに日本の進出が決まる。米国がメキシコに勝つと３チームが２勝１敗で並ぶが、比較条件となる当該チーム同士の失点率（総失点÷守備の総イニング）で、日本は韓国を上回るか同率になる。韓国と同率になるケースは１５日の試合で後攻の日本が「最終回２死からの１点差サヨナラ勝ち」する場合しかなく、この場合でも直接対決に勝った日本が韓国より上。

　◆韓国に△　米国がメキシコに敗れた場合だけ進出できる。

　◆韓国に●　米国がメキシコに敗れた場合だけチャンスが残る。米国が敗れると１勝２敗で３チームが並ぶが米国が８回２失点以上なら日本が進出する。

　渡辺の表情には緊張感がみなぎっていた。準決勝進出をかけて今日１５日の韓国戦に先発する。メキシコ戦の勝利を見届けた渡辺は「今日がどんな展開であれ、絶対に韓国には勝つつもりでいました。同じ相手に２度も負けられないでしょう」と闘志を隠そうとしない。重圧がかかるマウンドになるが「プレッシャーがない試合より、投げがいがあるし集中できますよ」と、威勢のいい言葉が次々に飛び出した。

　韓国打線は調子がいい。「前回投げて分かっていることがある。それに打線好調はお互いさまですよ。うちの打線も上向きでしょう」。昨年までのチームメート、李承■が絶好調だけに何としても抑えたいところ。渡辺は「この時期にスンヨプ（李承■）がいいのは分かっていたこと。当然、注意する打者ですが（捕手の）里崎もよく知っている打者ですし心配はありません」と、自信のコメントを並べて球場を後にした。

＊■火へんに華

（２００６年３月１６日付日刊スポーツ）